Svatý Bartoloměj
Saint-Barthélemy — Saint Barts pro své obdivovatele, Saint-Barth pro Francouze — je karibský ostrov, který dokonale zvládl umění tropického luxusu, aniž by ztratil svou autentičnost. Tento osm čtverečních mil velký sopečný klenot v souostroví Leeward byl neuvěřitelně švédskou kolonií v letech 1784 až 1878 (hlavní město Gustavia je pojmenováno po králi Gustavovi III.), a jeho následný návrat pod francouzskou suverenitu vytvořil jedinečnou kulturní směs: bezcelní nákupní tradice ze švédské éry, gastronomické standardy pevninské Francie a uvolněné karibské teplo ostrova, kde populace 10 000 obyvatel během zimní sezóny mnohonásobně narůstá, kdy se jachty v přístavu Gustavia zvětšují natolik, že mají své vlastní jachty.
Gustavia, rozkládající se kolem hlubokého přírodního přístavu, který kdysi chránil obchodní flotilu Švédské Západoindické společnosti, je nejvznešenějším malým městem v Karibiku. Jeho kamenné sklady, červené střechy budov ze švédské éry a zrestaurovaná pevnost Fort Gustav, která se tyčí nad vstupem do přístavu, vytvářejí uliční scenérii, jež spojuje koloniální dědictví s moderní sofistikovaností — butiky nesoucí stejné značky jako na Rue du Faubourg Saint-Honoré stojí vedle rumových barů a místních uměleckých galerií v kompozici, která je exkluzivní, aniž by byla výlučná. Shell Beach, úzký srpek korálů a úlomků mušlí těsně za zdmi přístavu, je nejfotografovanější pláží na ostrově — nikoli pro svou velikost, ale pro nesoulad luxusu svého prostředí, kde jsou mega-jachty zakotveny na dosah plavcům.
Gastronomická kultura Saint-Barthu je, což není překvapivé u francouzského území, tou nejvybranější v Karibiku. Restaurace na ostrově se pohybují od podniků s michelinskou hvězdou, které servírují reinterpretovanou francouzskou kuchyni — představte si medailonky z humra s passion fruit beurre blanc a vanilkou z Réunionu — až po plážové bistry nabízející dokonalé croque-monsieur a salát niçoise s výhledem na vlny. Místní kreolská kuchyně přetrvává vedle francouzských vlivů: accras de morue (smažené kousky solené tresky), colombo de poulet (kari s kořeny v historii ostrova jako místa indického smluvního dělnictva) a ti'punch — rum, limetka a třtinový sirup — který je oficiálním koktejlem všech francouzských karibských území. Týdenní trh na nábřeží Gustavie nabízí řemeslné sýry dovážené z Francie vedle papájí pěstovaných na ostrově a ježovité humry, které místní rybáři chytají u pobřeží.
Pláže Saint-Barthu jsou jeho hlavním přírodním pokladem — 22 jedinečných pláží rozprostřených po ostrově, který je natolik malý, že jej lze projet autem za 20 minut, přičemž každá z nich má svůj vlastní charakter. Saline Beach, divoký, nedotčený půlměsíc lemovaný solnými jezery, kde brodí volavky, je nejkrásnější pláží ostrova. Colombier Beach, přístupná pouze lodí nebo 30minutovou túrou, nabízí šnorchlování v průzračných vodách mezi mořskými želvami a korálovými rybami. Saint-Jean Beach, rozdělená přistávací dráhou slavného krátkého letiště ostrova — letadla přelétají nad kopcem, než dosednou na pás, který končí přímo na pláži — poskytuje nejživější atmosféru a nejlepší možnost pozorování lidí na ostrově.
Saint-Barthélemy navštěvuje MSC Cruises v rámci karibských itinerářů, kdy lodě kotví u pobřeží u Gustavie a cestující jsou přepravováni čluny do přístavu. Zimní sezóna od prosince do dubna nabízí nejpříjemnější počasí — teplé, suché s osvěžujícími pasáty — a nejbohatší společenský kalendář, přestože přechodové měsíce listopad a květen nabízejí nižší ceny a stejně nádherné podmínky.