Nightingale Island

Ostrov Nightingale se tyčí z Jižního Atlantiku jako čedičová pevnost — strmý sopečný zbytek o rozloze pouhých dvou kilometrů, ležící třicet osm kilometrů jižně od Tristan da Cunha, nejodlehlejšího obydleného souostroví na světě. Na Nightingale nikdo nežije. Nikdy zde nebyl trvale usazen. Útesy ostrova, bičované vlnami Jižního oceánu, které přicházejí neomezeně z Jižní Ameriky, znemožňují snadný přístup. Právě tato nedostupnost však uchovala jednu z nejvýznamnějších kolonií mořských ptáků v Atlantiku: miliony velkých buřňáků zde hnízdí od září do dubna, jejich nory protkávají rašelinovou půdu ostrova jako plástve, a jejich předúsvitné vzlety — obrovské spirálovité sloupy ptáků vznášející se z útesů do tmy — představují jeden z nejúchvatnějších a nejméně pozorovaných přírodních úkazů.

Charakter ostrova Nightingale je definován absencí — lidí, infrastruktury, modernity — a přítomností divoké přírody, která zde dominuje. Ostrov je domovem přibližně 40 procent světové populace velkých buřňáků, spolu s významnými koloniemi atlantských albatrosů žlutonosých, tučňáků skákavých a tuleňů kožešinových subantarktických. Nightingalský pěvec, malý pěvci připomínající pěnkavu, který se vyskytuje pouze na Nightingale a sousedním ostrůvku Inaccessible, patří mezi nejvzácnější ptáky na světě, jehož celková populace čítá jen několik tisíc jedinců. Vegetace, nezasažená spásáním zavlečených savců (kteří způsobili devastaci mnoha oceánských ostrovů), vytváří husté trsy trav a houštiny stromových kapradin, jež poskytují hnízdní prostředí výjimečné kvality.

Pro vzácné návštěvníky, kteří dorazí na Nightingale – obvykle cestující na expedicních plavbách nebo výzkumníky – začíná zážitek přistáním na ostrov jedinou přístupnou pláží pomocí Zodiaku, úzkým pásem sopečných oblázků pod vysokými útesy. Výstup na plošinu je strmý a vyžaduje šplhání přes mokrou, ptáky vydlabanou půdu, ale odměnou je ponoření do města mořských ptáků ohromující hustoty a vitality. Tučňáci pozorují lidské návštěvníky s upřímnou zvědavostí tvorů, kteří se nikdy nenaučili bát dvounohých. Albatrosi žlutonosí sedí na svých hnízdních mohylách na dosah ruky, jejich elegantní siluety jsou orámovány oceánem. Absence predátorů (na Nightingale nejsou krysy, kočky ani myši, na rozdíl od mnoha atlantických ostrovů) znamená, že krotkost ptáků je skutečná, nikoli naivní – prostě nikdy neměli důvod utíkat.

Vody obklopující Nightingale jsou bohaté na mořský život, který živí ptačí kolonie na ostrově. Benguelský proud, táhnoucí se od jihu, se setkává s teplejšími vodami a vytváří tak úrodná rybářská území, kde obyvatelé Tristanu po více než století loví tristanovského humra (kraba) — hlavní export a ekonomickou páteř souostroví. Subantarktičtí kožešinoví tuleni, téměř vyhubení v devatenáctém století, se dramaticky zotavili a nyní se ve velkém počtu shromažďují na skalnatých březích Nightingale. Podmořské vrcholky a lesy kelpu ostrova podporují mořský ekosystém, který stejně jako ten pozemský těží z odlehlosti, jež minimalizovala komerční využití.

Ostrov Nightingale je přístupný pouze pomocí člunů Zodiac z expedicních výletních lodí nebo malými loděmi z Tristan da Cunha — samotný ostrov je dosažitelný pouze šestidenní plavbou z Kapského Města na palubě jihoafrické výzkumné lodi nebo rybářské lodi. Na souostroví neexistuje žádné letiště, žádný přístav ani pravidelná doprava. Vylodění na Nightingale závisí na počasí a není zaručeno ani během expedicních itinerářů — pověst Jižního Atlantiku o divokém počasí je zcela oprávněná. Matingová sezóna od září do dubna je jediným obdobím, kdy se na ostrově odehrává plné divadlo divoké přírody. Pro ty, kdo se na Nightingale dostanou, je zážitek — stát mezi miliony mořských ptáků na jednom z nejodlehlejších ostrovů na Zemi — jednoduše neopakovatelný.