Ostrov Union

Union Island, nejjižnější obydlený ostrov v zemi Svatý Vincenc a Grenadiny, se tyčí z Karibského moře jako sopečný vrchol, který raní námořníci využívali jako navigační orientační bod na trase mezi Grenadou a Svatým Vincencem. Zaznamenaná historie ostrova sahá až k předkolumbovským Karibům, následovaná staletími francouzských a britských koloniálních sporů, než tento souostroví v roce 1979 získalo nezávislost. S rozlohou sotva tři čtvereční míle Union Island překvapivě září jako centrum jachtingu a brána k některým z nejčistších mořských prostředí Karibiku, včetně Tobago Cays — souostroví neobydlených ostrůvků obklopených podkovovitým útesem, které Jacques Cousteau kdysi popsal jako jedno z nejkrásnějších míst na Zemi.

Ostrov oplývá drsnou, nezkrotnou krásou, která se výrazně liší od upravených resortních ostrovů jinde v Karibiku. Hora Taboi, vysoká něco přes tři sta metrů, dominuje krajině svým vrcholem zahaleným v mracích. Clifton, hlavní osada, se vinou kolem malého přístavu, kde rybářské lodě klidně houpou vedle návštěvnických jachet, a barevné rumové bary a obchody s potravinami lemují nábřežní silnici. Tempo života je nenucené; místní obyvatele vítají návštěvníky s opravdovou srdečností a absence megaresortů zachovává autenticitu, která je v této oblasti stále vzácnější. Zátoka Chatham na západní straně ostrova je odlehlý písečný půlměsíc, přístupný pouze lodí nebo náročnou pěší stezkou přes hřeben.

Grenadinská kuchyně čerpá ze štědrosti okolních vod a tropických zahrad ostrova. Čerstvě ulovený humr, grilovaný na otevřeném ohni a podávaný s česnekovým máslem a limetkou, představuje nejvyšší požitkářství ostrova. Lambi (konk) připravovaný jako pikantní dušené jídlo nebo jemně opečený jako fritters, se objevuje téměř na každém menu. Polévka callaloo, vyrobená z listů dasheen vařených s okrou, kokosovým mlékem a solenou vepřovinou, je krémovou a uklidňující klasikou. Smažený jackfish s provisions (směs kořenové zeleniny včetně chlebovníku, jamu a zeleného banánu) tvoří tradiční vincentinský oběd. Rumový punč — tmavý rum, limetková šťáva, muškátový oříšek a Angostura bitters na ledu — je nezbytným doplňkem.

Tobago Cays Marine Park, jen krátká plavba lodí od Union Island, je perlou jižních Grenadin. Pět malých ostrovů obklopených křišťálově čistou vodou poskytuje útočiště karetním želvám a zeleným mořským želvám, které se ladně vznášejí v mělčinách jako baletní tanečníci. Šnorchlování v korálovém útesu odhaluje papouščí ryby, mořské korály a žraloky obecných, kteří odpočívají na písečném dně. Mayreau, nejmenší obydlený ostrov Grenadin, nabízí ohromující Salt Whistle Bay — pláž, která je pravidelně řazena mezi nejkrásnější pláže Karibiku. Palm Island a Petit Saint Vincent, ultra-exkluzivní soukromé ostrovní resorty, jsou viditelné z břehů Union Island.

Union Island přijímá návštěvy od MSC Cruises, jejichž flotila — včetně lodí MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa a MSC Meraviglia mezi jinými — přináší rozměr moderního plavby do tohoto intimního karibského prostředí. V blízkosti se nacházejí přístavy Bequia, Canouan a ostrov Grenada na jihu. Nejlepší doba k návštěvě je od prosince do května, během suchého období, kdy severovýchodní pasáty udržují příjemné teploty, moře je klidné a riziko hurikánů je nulové.