Princův ostrov

Príncipe je jedním z posledních nedotčených ostrovů na Zemi – sopečný ostrůvek v Guinejském zálivu, těsně severně od rovníku, kde pradávný deštný prales zahaluje zubaté vrcholky, nedotčené pláže jsou často zcela opuštěné a přibližně osm tisíc obyvatel žije v rytmu, který moderní svět sotva narušil. Ostrov je menší polovinou Demokratické republiky São Tomé a Príncipe, druhé nejmenší země Afriky, a v roce 2012 byl vyhlášen biosférickou rezervací UNESCO jako uznání jeho mimořádné biodiverzity a relativní neporušenosti ekosystémů. Pokud jste někdy snili o ostrově, který vypadá tak, jak vypadaly ostrovy před příchodem turismu, Príncipe je tím ostrovem.

Krajina je jako divadelní scéna. Vulkanické fonolitové komíny — ztuhlé jádra dávných sopek, jejichž vnější stěny byly erodovány — vyrůstají z koruny lesa jako věže zříceného hradu. Pico do Príncipe, vysoký 948 metrů, je nejvyšším bodem ostrova, jehož vrchol je často zahalen v mracích. Deštný prales, který pokrývá většinu ostrova, je hustý, spletitý a domovem endemických druhů, které jinde nenajdete: drozd principský, sluneční pták principský, zlatoklok principský a desítky endemických rostlin a hmyzu. Pláže — Praia Banana (často uváděná jako jedna z nejkrásnějších v Africe), Praia Boi a divoké severní pobřeží — lemují kokosové palmy a omývají je teplé, průzračné vody, které podporují korálové útesy a hnízdiště mořských želv.

Kuchyně Princípu je jednoduchá, místní a mimořádná svou čerstvostí. Sopečná půda ostrova rodí kakao, kávu, tropické ovoce a koření s intenzivní chutí. Ryby – grilované na dřevěném uhlí nebo dušené v calulu, dušenině z uzených ryb, okry, palmového oleje a listové zeleniny – jsou základním pokrmem, který každý den ráno loví rybáři v jasně malovaných kanoích. K jídlu se často podávají chlebovník, banánovník a taro. Kakao pěstované na principských roças (bývalých koloniálních plantážích) je výjimečné kvality – italský čokolatiér Claudio Corallo zde založil provoz od zrna po tabulku, který produkuje čokoládu, jež mnozí znalci považují za jednu z nejlepších na světě. Káva pěstovaná v sopečné půdě je stejně pozoruhodná.

Samotné roças patří mezi nejfascinující rysy ostrova. Tyto bývalé portugalské koloniální plantáže, z nichž některé pocházejí již ze šestnáctého století, byly ekonomickým motorem ostrova během kakaového boomu v devatenáctém a na počátku dvacátého století. Dnes mnoho z nich chátrá v malebném rozkladu — jejich sklady, nemocnice, kaple a dělnické čtvrti pomalu pohlcuje prales. Roça Sundy, nejvýznamnější z historického hlediska, byla místem, kde Arthur Eddington provedl pozorování zatmění Slunce v roce 1919, které potvrdilo Einsteinovu teorii obecné relativity — vědecký milník připomínaný památníkem na pozemku. Některé roças byly obnoveny jako butikové lodge, nabízející ubytování, které spojuje koloniální architekturu se zvuky a vůněmi okolního deštného pralesa.

Príncipe je dosažitelný čtyřicetiminutovým letem ze São Tomé, které samo o sobě navazuje lety do Lisabonu a několika afrických metropolí. Ostrov je příležitostně zařazován do itinerářů expedicních plaveb podél západoafrického pobřeží. Nejlepší doba k návštěvě je suché období od června do září, kdy je srážek méně a moře nejklidnější — ačkoli rovníkové klima ostrova zajišťuje teplé teploty po celý rok. Gravana (suché období) zároveň znamená ideální podmínky pro šnorchlování a potápění. Odlehlost Príncipe a omezená infrastruktura jsou součástí jeho kouzla — toto je destinace pro cestovatele, kteří oceňují autenticitu, biodiverzitu a samotu více než komfort a pohodlí.