Aldabra

Aldabra je největší vyvýšený korálový atol na světě — prstenec korálového vápence obklopující mělkou lagunu o rozloze 224 čtverečních kilometrů, který se nachází 1 120 kilometrů jihozápadně od Mahe v jednom z nejodlehlejších koutů Indického oceánu. UNESCO označilo Aldabru v roce 1982 za světové dědictví, a to díky ekosystému tak nedotčenému a vědecky významnému, že je popisován jako „živá laboratoř evoluce“ — ostrov, kde populace obřích želv přesahující 100 000 jedinců převyšuje jakoukoli srovnatelnou populaci na Zemi, včetně Galapág, a kde absence lidského osídlení uchovala ekologické vztahy v podstatě nezměněné od doby před příchodem člověka do Indického oceánu.

Obří želvy Aldabra jsou nejznámějšími obyvateli atolů — pomalu se pohybující, nesmírně těžké (dospělí samci mohou přesáhnout 250 kilogramů) a na některých ostrůvcích jich je tolik, že vytvářejí vlastní krajinné útvary, jejich desetiletími pastvy udržované travnaté plochy nazývají ekologové „želví trávník“. Přežití želv na Aldabře, zatímco podobné druhy na téměř všech ostatních ostrovech Indického oceánu byly vyhubeny námořníky hledajícími čerstvé maso, je důsledkem extrémní odlehlosti atolu a obtížného přistání na jeho útesovém pobřeží. Charles Darwin a další přírodovědci 19. století se zasazovali o ochranu Aldabry, již tehdy uznávajíce, že atol představuje nenahraditelné evoluční dědictví.

Mořské prostředí Aldabry je stejně pozoruhodné. Lagunu, přístupnou čtyřmi úzkými průlivy, které se s každým přílivem a odlivem naplňují a vyprazdňují, vytváří ekosystém mimořádné produktivity — zelené želvy zde každoročně kladou na pláže více než 5 000 vajec, manty elegantně plují průlivy a útesoví žraloci, kteří hlídají vnější stěnu atol, zahrnují žraloka šedého útesového, černoploutvého i občasného kladivouna. Korálový útes obklopující atol patří k nejzdravějším v Indickém oceánu, jeho odlehlost jej uchránila před rybářským tlakem a znečištěním, které ohrožují přístupnější útesy. Dugongové — stále vzácnější v západní části Indického oceánu — se živí mořskou trávou v laguně.

Ptactvo Aldabry zahrnuje posledního zbývajícího nelétavého ptáka v Indickém oceánu — aldabrského raila, malého tmavého ptáka, který se vyvinul k nelétavosti v nepřítomnosti suchozemských predátorů, přežívajícího poté, co všechny ostatní nelétavé druhy Indického oceánu (včetně doda) byly vyhubeny zavlečenými zvířaty. Atol také hostí druhou největší kolonie fregat v světě, nespočet červenonohých boobiů a endemické druhy aldabrského dronga a aldabrského fodyho — druhy, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují.

Aldabru navštěvuje Emerald Yacht Cruises v rámci itinerářů na vnějších ostrovech Seychel, s přísně kontrolovaným přístupem řízeným Nadací Seychelských ostrovů. Počet návštěvníků je přísně omezen a vylodění podléhá povolení a povětrnostním podmínkám. Nejpřístupnější období je od října do dubna, kdy severozápadní monzun přináší klidnější moře. Každá návštěva Aldabry je skutečným privilegiem — jen málo míst na Zemi nabízí setkání s takto nedotčenou přírodou a regulace omezující přístup jsou nezbytné k zachování mimořádné hodnoty tohoto atolu.