Seychely
Ostrovy Alphonse jsou souostroví korálových atolů v Základních ostrovech Seychel, ležící přibližně 400 kilometrů jihozápadně od Mahé v úseku Indického oceánu tak vzdáleném a nedotčeném, že ostrovy působí spíše jako výplod fantazie než skutečně objevené místo. Atol Alphonse, klenot této skupiny, je klasickou korálovou formací: prstenec útesu obklopující mělkou lagunu tyrkysové vody tak průzračné a klidné, že funguje jako přírodní zrcadlo, odrážející kokosové palmy a kasuarinové stromy lemující jeho bělostné písečné pobřeží.
Mořské prostředí kolem Alphonse je světové třídy v každém ohledu. Domácí útes atolů se svažuje do stěny korálů, která se noří do hlubokého Indického oceánu, jehož povrch je pokryt tvrdými korály, mořskými vějíři a houbami, které podporují oslnivou rozmanitost tropických ryb — motýlí ryby, andělské ryby, chirurgy a vrasy v barvách, které jako by byly navrženy k tomu, aby ukázaly estetické možnosti evoluce. Manty navštěvují atol sezónně, jejich obrovská křídla klouzají vodou s takovou grácií, že jejich velikost působí nemožně. Zelené a karety hnízdí na plážích a živí se v mořských trávnících laguny, zatímco okolní vody podporují zdravé populace žraloků černoploutvých a bíloploutvých útesových.
Alphonse si získal mezi vážnými milovníky muškaření pověst jednoho z nejlepších míst na světě pro lov bonefishů. Mělké mělčiny atolů — rozsáhlé plochy bílého písku pokryté jen několika centimetry křišťálově čisté vody — jsou domovem bonefishů, obřích trevally a triggerfishů v takovém množství a velikosti, že přitahují rybáře z celého světa. Chůze po těchto mělčinách a lov na viděnou na ocasaté bonefishy na pozadí pláží lemovaných palmami a modří Indického oceánu představuje vrchol tohoto sportu, který jen málokteré místo dokáže překonat.
Pozemní ekologie ostrova byla předmětem pečlivé ochrany. Program obnovy Nadace Alphonse odstranil invazivní druhy a znovu vysadil původní vegetaci, čímž vytvořil prostředí pro kolonie mořských ptáků, které se pomalu vracejí na ostrov. Sooty terns, lesser noddies a white-tailed tropicbirds hnízdí v rostoucím počtu a pláže slouží jako klíčová hnízdiště pro zelené a karety obrovské, jejichž vejce jsou pečlivě sledována a chráněna.
Expediční výletní lodě a soukromé jachty kotví v závětří atolů, odkud se na ostrov přechází pomocí člunů Zodiac nebo menších lodí. Alphonse Island Lodge je jediným ubytovacím zařízením a jeho management zaměřený na ochranu přírody zajišťuje, že počet návštěvníků zůstává nízký a dopad na životní prostředí minimální. Nejvhodnější měsíce pro návštěvu jsou od října do května, kdy severovýchodní monzun přináší klidné moře, teploty kolem 28 °C a nejčistší podvodní viditelnost. Jihozápadní monzun od června do září přináší vyšší vlny a chladnější vodu, přesto jsou podmínky na chráněné západní straně atolu stále příjemné. Odlehlost je právě tím, co dělá toto místo výjimečným — cesta na Alphonse vyžaduje úsilí, ale odměnou je setkání s Indickým oceánem v jeho nejnedotčenější a nejkrásnější podobě.