Ostrov Aride

Ostrov Aride je přírodní rezervací s tak koncentrovanou biodiverzitou, že vstoupit na jeho břeh znamená jako vkročit do dokumentu Davida Attenborougha. Tento malý žulový ostrov o rozloze pouhých 68 hektarů, ležící deset kilometrů severně od Praslinu v souostroví Seychely, je domovem nejhustší populace hnízdících mořských ptáků v Indickém oceánu, včetně největších kolonií menších noddí a Audubonových burik. Ostrov je zvláštní rezervací od roku 1973, spravovanou Island Conservation Society, a jeho přísná ochrana vytvořila svatyni, kde příroda funguje bez lidského zásahu v rozsahu, který je ve 21. století vzácně k vidění.

Přístup k ostrovu Aride člunem zodiac nebo místní lodí odhaluje ostrov, který se zdá být téměř živý ptáky. Černohlavé rybáky krouží nad hlavou v tak hustých hejnech, že vrhají stíny na vodu. Frigate birds visí nehybně na termických proudech nad centrálním hřebenem ostrova, jejich vidlicovité ocasy jsou siluetou proti tropické obloze. Po přistání procházejí návštěvníci lesem, kde v kořenech stromů hnízdí tropikové ptáci s bílými ocasy a seychelští pěvci — kdysi jedni z nejvzácnějších ptáků na světě, jejichž počet klesl na pouhých 26 jedinců před úspěšným ochranářským programem — poletují mezi původní vegetací. Ostrov je domovem celkem deseti druhů hnízdících mořských ptáků, během vrcholu hnízdní sezóny zde přebývá více než milion ptáků.

Terestrický ekosystém Aride je stejně pozoruhodný. Wrightova gardénie, kvetoucí rostlina, kterou nenajdete nikde jinde na světě, rozkvétá na svazích ostrova. Obří bronzoví gekoni, seychelští ještěrky a poustevníčci jsou běžní podél lesních stezek. Okolní korálové útesy jsou ve vynikajícím stavu, podporují karety obrovské, které hnízdí na plážích ostrova, a rozmanitost tropických ryb činí šnorchlování výjimečným zážitkem. Žraloci velrybí byli spatřeni ve vodách kolem Aride během planktonem bohatých měsíců října a listopadu.

Návštěva Aride je pečlivě řízený zážitek navržený tak, aby minimalizoval lidský dopad. Přístup je omezen na malé skupiny, které obvykle připlouvají lodí z Praslinu, a prohlídky s průvodcem vedou po zavedených stezkách lesem i podél pobřeží. Ostrov nemá žádné trvalé ubytování — návštěvníci stráví několik hodin na pevnině, než se vrátí na svou loď nebo základnu na Praslinu. Toto omezení je součástí kouzla Aride: ostrov existuje za podmínek přírody a návštěvníci jsou privilegovaní hosté, nikoli platící zákazníci.

Emerald Yacht Cruises a Lindblad Expeditions zahrnují ostrov Aride do svých seychelských itinerářů, přičemž přistání na člunech zodiac umožňují přístup k rezervaci. Nejlepší doba k návštěvě je od října do dubna, kdy severozápadní monzun přináší klidnější moře a období rozmnožování mořských ptáků je v plném proudu. Od května do září může jihovýchodní monzun ztížit přistání kvůli drsnějším mořským podmínkám. Aride je připomínkou toho, jak vypadá přírodní svět, když lidé ustoupí stranou — a zážitek stát uprostřed milionu hnízdících mořských ptáků, obklopen pouze oceánem ve všech směrech, patří k nejhlubším setkáním v Indickém oceánu.