Cousin Island

Ostrov Cousin je jedním z největších příběhů úspěšné ochrany přírody v Indickém oceánu — 29hektarový žulový ostrov na Seychelách, který se proměnil z kokosové plantáže na pokraji ekologického kolapsu v prosperující přírodní rezervaci. Jeho kolonie mořských ptáků, endemické druhy a korálové útesy nyní slouží jako vzor pro obnovu tropických ostrovů po celém světě. Ostrov byl zakoupen Mezinárodní radou pro ochranu ptactva (dnes BirdLife International) v roce 1968, aby zachránila seychelského pěvce před vyhynutím — tento druh byl tehdy omezen na pouhých 26 jedinců právě na ostrově Cousin. Od té doby se ostrov stal útočištěm, kde hnízdí přes 300 000 mořských ptáků a populace pěvce se zotavila na udržitelné úrovně.

Kolonie mořských ptáků na ostrově Cousin představují jeho nejpůsobivější přírodní div. Ostnoploutví albatrosi, bělokřídlí rybáci (vílí rybáci) a menší noddy hnízdí v takové hustotě, že se během hnízdní sezóny zdá, jako by se koruny stromů pohybovaly ptáky. Víli rybáci, kteří kladou své jediné vejce přímo na holou větev bez jakéhokoli hnízda — strategie, která se může zdát riskantní, ale funguje pozoruhodně dobře — patří mezi nejkrásnější ptáky Seychel, jejichž průsvitné bílé peří a tmavé oči vytvářejí obraz éterické jemnosti. Karety obrovské hnízdí na plážích Cousinu od října do února a strážci ostrova pečlivě sledují a chrání každé hnízdo, přispívajíce daty do regionálních programů na ochranu mořských želv.

Terestrická ekologie ostrova Cousin byla pečlivě řízena tak, aby upřednostňovala původní druhy. Invazivní kokosové palmy, které dominovaly ostrovu během období plantážního hospodaření, byly postupně odstraňovány, což umožnilo regeneraci původních stromů takamaka, bwa-d-tab a Pisonia — vytvářejících korunovou strukturu, kterou endemické druhy ostrova využívají. Seychelský pěvec, jehož dramatické zotavení z 26 jedinců na více než 3 000 (s populacemi založenými na několika dalších ostrovech) je jedním z nejvýznamnějších příkladů záchrany druhu v historii ochrany přírody, je snadno pozorovatelný během řízených přírodovědných procházek. Seychelský fody, jasně červený pěvec endemický pro granitové Seychely, a seychelský strakapoud — další druh přivedený zpět z hranice vyhynutí — také obývají tento ostrov.

Okolní mořské prostředí je vyhlášeno jako speciální rezervace, která se rozprostírá 400 metrů od pobřeží a chrání přilehlý korálový útes a mořské travní porosty, jež slouží jako krmná oblast pro želvy a mláďata útesových ryb. Šnorchlování přímo z pláže odhaluje zdravé korálové útvary, ryby motýly, papouščí ryby a chobotnice, které se ukrývají v skalních štěrbinách. Správa ostrova Cousin organizací Nature Seychelles (místní ochranářské NGO) zajišťuje přísnou kontrolu počtu návštěvníků, přičemž prohlídky s průvodcem jsou omezeny na malé skupiny během ranních hodin — tento přístup minimalizuje rušení hnízdících ptáků a želv a zároveň poskytuje návštěvníkům intimní a vzdělávací zážitek.

Ostrov Cousin je součástí itinerářů Emerald Yacht Cruises na Seychelách, přičemž pasažéři připlouvají lodí Zodiac a účastní se řízených přírodovědných procházek. Ostrov je otevřen návštěvníkům od pondělí do pátku, přičemž prohlídky vedou rezidentní strážci. Nejlepší období pro návštěvu je od dubna do října během jihovýchodního monzunu, kdy je počasí sušší a mořské podmínky nejvhodnější pro přistání. Období hnízdění želv od října do února přináší další rozměr divoké přírody.