Curieuse Island

Ostrov Curieuse je malý žulový ostrov v Seychelách, nacházející se pouhý jeden kilometr severně od Praslinu přes mořský park s tyrkysovými mělčinami, které jsou domovem jedné z nejpřístupnějších populací obřích želv Aldabra mimo samotný Aldabra. Ostrov byl pojmenován podle korvety La Curieuse, která jej v roce 1768 zmapovala. Tento 286 hektarů velký přírodní rezervát byl historicky využíván jako leprosárium (v letech 1833 až 1965) a plantáž kokosových ořechů coco de mer — ruiny Doktorova domu, lékařského zařízení leprosária, nyní slouží jako návštěvnické centrum a muzeum ostrova, které dokumentuje jak lékařskou historii ostrova, tak jeho ekologickou obnovu.

Chovný program obřích želv na ostrově Curieuse je hlavní atrakcí tohoto ráje. Přibližně 300 obřích želv druhu Aldabra se volně potuluje po ostrově — což je mnohem snazší pro návštěvníky než setkání s 100 000 želvami na odlehlém Aldabra. Želvy jsou zvláště soustředěny kolem stanice rangerů a oblasti mangrovového dřevěného chodníku, kde se pomalu pasou na trávě a spadlém ovoci s rozvážností tvorů, kteří mohou žít více než 150 let. Možnost pozorovat tyto pradávné plazy zblízka — sledovat, jak natahují svá vrásčitá krční hrdla, cítit drsnou texturu jejich klenutých krunýřů, slyšet překvapivě hlasité výdechy, když se stahují do svých krunýřů — patří k nejpamátnějším setkáním s divokou přírodou na Seychelách.

Palmový strom coco de mer, jehož obrovské dvoulaločné ořechy jsou největším semenem v rostlinné říši (váží až 25 kilogramů), roste divoce na ostrově Curieuse — jednom z pouhých dvou míst, kde tento druh přirozeně existuje, druhým je sousední Praslin a jeho Vallee de Mai. Svůdný tvar ořechu, připomínající lidskou pánev, inspiroval po staletí mytologii — námořníci, kteří nacházeli ořechy plovoucí v oceánu, věřili, že rostou na podmořských stromech, a „mořský kokos“ dosahoval astronomických cen na dvorech evropských i asijských monarchů. Palmy coco de mer na Curieuse, byť méně husté než ve Vallee de Mai, lze pozorovat podél turistické stezky, která ostrov protíná z Baie Laraie do Anse St. Jose.

Mořské prostředí mezi ostrovy Curieuse a Praslin je chráněno jako národní mořský park a potápění s šnorchlem zde nabízí jedinečné zážitky. Mělké, teplé vody jsou domovem karety obrovské a zelených mořských želv, hojnosti útesových ryb a černoploutvých žraloků útesových, kteří s nenucenou elegancí hlídkují písčité kanály mezi korálovými útvary – jejichž půvab je spíše fotografický než hrozivý. Mangrovové mokřady na jižním pobřeží Curieuse poskytují rybám a korýšům útočiště pro odchov mláďat, a dřevěná stezka vedoucí mangrovím nabízí příležitosti k pozorování ptáků – seychelských slunečních ptáků, madagaskarských fodií a občas i seychelského černého papouška z nedalekého Praslinu.

Ostrov Curieuse je součástí itinerářů Emerald Yacht Cruises na Seychelách, kdy hosté připlouvají lodí Zodiac na pláž Baie Laraie. Ostrov je otevřen denně, vstup do parku je zpoplatněn a jsou k dispozici prohlídky s průvodcem. Nejklidnější moře a nejlepší podmínky panují od dubna do října během jihovýchodního monzunu, zatímco teplejší sezóna severozápadního monzunu (listopad až březen) nabízí příjemně teplou vodu pro potápění s šnorchlem.