Philipsburg, Svatý Martin

Philipsburg, hlavní město nizozemské části Svatého Martina, se rozkládá na úzkém písečném výběžku mezi Velkým slaným jezírkem a Velkým zálivem — úzký pruh země sotva dost široký pro dvě paralelní ulice, přesto však nabitý historií, nákupy a karibskou energií na metr čtvereční více než téměř kdekoliv v Malých Antilách. Ostrov Svatý Martin je výjimečný tím, že je nejmenší pevninou na světě sdílenou dvěma suverénními státy: Nizozemsko a Francie ostrov rozdělily smlouvou v roce 1648, a dodnes mohou návštěvníci přecházet mezi nizozemským jihem a francouzským severem bez pasu. Podle legendy byla hranice určena pěší soutěží mezi Francouzem (posíleným vínem) a Nizozemcem (živícím se jeneverem), kteří kráčeli v opačných směrech od výchozího bodu, dokud se nesetkali.

Front Street v Philipsburgu, která se táhne podél přístavu po celé délce města, je rájem bezcelního nakupování lemovaným klenotnictvími, prodejnami elektroniky a butiky. Oblast Old Street uchovává několik dochovaných nizozemských koloniálních budov, včetně soudní budovy z roku 1793 s charakteristickou kopulí. Fort Amsterdam, postavený Nizozemci v roce 1631 jako první evropská pevnost na ostrově, se nachází na poloostrově na západním konci Velkého zálivu a jeho ruiny nabízejí panoramatické výhledy. Boardwalk, míle dlouhá promenáda podél pláže Great Bay, představuje klidnější protiklad rušnému Front Streetu, s plážovými bary a restauracemi, kde si můžete ponořit prsty do písku a popíjet guavaberry likér, ostrovní ikonický destilát.

Dvojí státní příslušnost ostrova vytváří kulinářský ráj. Na nizozemské straně je indonésko-nizozemský rijsttafel — koloniální dědictví dvanácti až dvaceti malých pokrmů — skutečným gastronomickým zjevením, zatímco Johnny Cakes (smažené těsto z kukuřičné mouky) plněné solenou rybou, sýrem nebo šunkou představují typickou místní rychlou kuchyni. Přesunete-li se na francouzskou stranu, čekají vás bezchybné palačinky, čerstvě upečené bagety a bouillabaisse v přímořských restauracích v Marigotu a Grand Case — druhé z nich se pyšní titulem „Gurmánské hlavní město Karibiku“. Lolos (otevřené barbecue boudy) na obou stranách nabízejí grilovaná žebírka, kuře a humra s rýží a hráškem, pikantní omáčku a vychlazené pivo Carib.

Pláž Maho na nizozemské straně je světově proslulá svou ohromující blízkostí k přistávací dráze mezinárodního letiště Princess Juliana — obří dopravní letadla tu přelétají ve výšce sotva třiceti metrů, vytvářejíc jeden z nejfotografovanějších úkazů v Karibiku. Orient Bay na francouzské straně nabízí kilometr bílého písku, vodní sporty a gurmánské restaurace přímo na pláži. Loterie Farm, bývalá cukrová plantáž na svazích Pic Paradis (nejvyššího bodu ostrova), poskytuje zážitky jako zip-lining, odpočinek u bazénu a túry deštným pralesem. Celodenní výlet na neobydlený ostrov Pinel, dosažitelný pěti minutovou jízdou lodí z francouzské strany, nabízí nedotčené šnorchlování.

Philipsburg patří mezi nejrušnější karibská přístaviště pro výletní lodě. Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant a Windstar Cruises přivádějí luxusní cestovatele. Azamara, Oceania Cruises, Holland America Line a Fred Olsen Cruise Lines nabízejí prémiové možnosti. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions a AIDA zajišťují komplexní pokrytí. Vrcholná sezóna trvá od listopadu do dubna, kdy severovýchodní pasáty mírní teploty a srážky jsou minimální.