Gqeberha (ex Port Elizabeth)

Gqeberha—dříve známé jako Port Elizabeth a stále většinou Jihoafričanů nazývané jeho starým jménem nebo jednoduše „PE“—je vstupní branou do mimořádné přírodní rozmanitosti Východního Kapska. Toto pobřežní město s více než milionem obyvatel se rozkládá na západním konci zálivu Algoa, kde Indický oceán splývá s divokým pobřežím Zahradní stezky, a kde soutok teplých proudů Agulhas a chladných proudů Benguela vytváří jeden z nejbohatších mořských ekosystémů jižní Afriky. Město bylo založeno v roce 1820 britskými osadníky a pojmenováno po Elizabeth Markhamové, manželce dočasného guvernéra Kapské kolonie—koloniální historie, která se odráží ve viktoriánské a edwardiánské architektuře čtvrti Central Hill a rezervace Donkin, kde kamenná pyramida a maják dohlížejí na záliv.

Charakter města je utvářen jeho plážemi a jeho rolí jako „Přátelské město“ – přezdívkou, kterou si vysloužilo díky upřímné srdečnosti svých obyvatel, kteří představují plné spektrum duhové země Jihoafrické republiky. Přímořská promenáda se táhne na míle daleko, přičemž Hobie Beach, King's Beach a Sardinia Bay nabízejí bezpečné koupání, surfování a romantické procházky při západu slunce. Zábavní komplex na nábřeží poskytuje rodinnou rekreaci podél pobřeží. Avšak skutečné kouzlo Gqeberhy pro náročného cestovatele spočívá méně v městských atrakcích než v její pozici výchozího bodu k některým z nejvybranějších zážitků s divokou přírodou a přírodou Jihoafrické republiky.

Kuchyně Gqeberhy odráží multikulturní charakter Východního Kapska. Kultura braai (grilování) je zde středobodem – boerewors (kořeněná klobása), jehněčí kotlety a sosaties (marinované špízy) grilované na dřevěném ohni jsou stejně tak společenským rituálem jako pokrmem. Indická komunita, zejména silná ve Východním Kapsku, přináší do místní gastronomie bunny chow (vydlabané bochníky chleba plněné kari) a biryani té nejvyšší kvality. Čerstvé mořské plody z zálivu Algoa – kalamáry, žlutoploutvé ryby, snoek – jsou hojně k dostání, a místní průmysl kalamárů je natolik proslulý, že ragbyový tým města si vysloužil přezdívku „EP Kings of Calamari“. Scéna řemeslných piv rychle roste, s kolekcí mikropivovarů a restaurací v Richmond Hill, které vytvářejí gastronomickou destinaci přímo v centru města.

Národní park Addo Elephant, vzdálený pouhých sedmdesát pět minut na severovýchod, je hlavní atrakcí pro milovníky divoké přírody. Založený v roce 1931, kdy v oblasti přežilo pouze jedenáct slonů, dnes Addo chrání více než 600 slonů spolu s lvy, buvoly, leopardy, černými nosorožci a více než 400 druhy ptáků – což z něj činí jeden z mála parků na světě, kde lze pozorovat „Velkou sedmičku“ (Velkou pětku plus jižní plejtváky a velké bílé žraloky v mořské části). Blízkost parku k městu Gqeberha umožňuje snadný přístup na safari výlety trvající půl dne či celý den. Soukromé rezervace Shamwari, Amakhala a Kariega, rovněž snadno dostupné, nabízejí luxusní safari zážitky s odbornými průvodci a exkluzivními lodge ubytováními.

Gqeberha slouží jako přístav pro výletní lodě na pobřežních trasách Jižní Afriky a v Indickém oceánu, přičemž lodě kotví v terminálu přístavu nedaleko centra města. Nejlepší doba k návštěvě je od září do dubna, kdy jsou teploty příjemně teplé a pobřežní vegetace v nejzelenější kondici. Od června do listopadu je období velryb, kdy v zálivu rodí jižní pravé velryby a lze je pozorovat z pobřeží – zážitek, který přidává mořský rozměr k pozemské fauně národního parku Addo. Město je také východním koncem slavné Zahradní stezky, což z něj činí ideální výchozí nebo cílový bod jedné z nejmalebnějších jízd Jižní Afriky.