Oudtshoorn

Oudtshoorn leží v Klein Karoo, polosuchém údolí mezi pohořími Swartberg a Outeniqua v jihozápadním Kapsku Jihoafrické republiky—krajina dramatických kontrastů, kde úrodná říční údolí lemují červené skalní útesy a suchá křovinatá krajina. Město získalo své bohatství i svůj okázalý charakter z nečekaného zdroje: pštrosích per. Na přelomu 19. a 20. století, kdy pštrosí péra zdobila klobouky a boa módních dam od Londýna po New York, bylo Oudtshoorn pštrosím hlavním městem světa a „pánové per“, kteří ovládali tento obchod, vystavěli okázalé pískovcové vily—„paláce per“—jehož architektonické dědictví je dodnes nejvýraznější tváří města.

Průmysl pštrosů přežívá dodnes, proměněný z módního trendu v turistiku a gurmánskou delikatesu. Několik pštrosích farem vítá návštěvníky na prohlídkách, které zahrnují surrealistický zážitek sledování těchto dvoumetrových ptáků – největších žijících ptáků na Zemi – jak běží rychlostí až sedmdesát kilometrů za hodinu, a příležitost (pro odvážné) posadit se na hřbet pštrosa. Pštrosí produkty prostupují místní trh: pštrosí biltong (sušené maso), výrobky z pštrosí kůže a obrovská vejce, která po vyprázdnění a malbě získávají podobu jedinečných dekorativních předmětů. Muzeum CP Nel v centru města dokumentuje vzestupy a pády obchodu s peřím prostřednictvím expozic, které zachycují okázalost doby, kdy jedna libra prvotřídního peří stála více než libra zlata.

Kuchyně Oudtshoornu je definována dvěma charakteristickými ingrediencemi: pštrosem a plodinami z oblasti Klein Karoo. Pštrosí steak — štíhlý, červený a chuťově pozoruhodně podobný vybranému hovězímu masu — je místní specialitou, podávanou grilovaný s redukcí místního portského vína nebo s chutney ze sušeného ovoce. Na jídelních lístcích po celém městě najdete také pštrosí carpaccio, pštrosí burgery a pštrosí vejce (jedno vejce stačí na omeletu pro dvanáct osob). Teplé klima Klein Karoo dává vynikající ovoce — meruňky, fíky a stolní hrozny — a region si vybudoval rostoucí vinařský a brandy průmysl. Boplaas a Grundheim patří mezi vinařství, která vyrábějí portské víno, brandy a muscadel, jež získaly národní uznání. Klein Karoo Nasionale Kunstefees (Národní umělecký festival), který se každoročně koná v březnu, proměňuje Oudtshoorn v kulturní destinaci plnou představení, výstav a samozřejmě vynikající gastronomie.

Jeskyně Cango, nacházející se devětadvacet kilometrů severně od města, představují největší přírodní atrakci Oudtshoornu. Tento systém vápencových jeskyní se rozprostírá více než čtyři kilometry do hor Swartberg, s komorami plnými stalaktitů, stalagmitů a formací z průtokového kamene, osvětlených tak, aby odhalily podzemní svět mimořádné krásy. Heritage Tour vede pohodlnou trasou největšími komorami; Adventure Tour vyžaduje plazení úzkými průchody a lezení komínovitými formacemi – fyzicky náročný, avšak vzrušující zážitek. Průsmyk Swartberg, štěrková cesta stoupající 1 585 metrů přes hory Swartberg na sever, byl postaven velkým silničním inženýrem Thomasem Bainem v 80. letech 19. století a zůstává jedním z nejpůsobivějších horských průsmyků v Jihoafrické republice – mistrovským dílem suché kamenné stavby, které se klikatí mezi fynbosem a skalními útvary pozoruhodné krásy.

Oudtshoorn se nachází na Route 62, malebné vnitrozemské alternativě Jihoafrické republiky k pobřežní dálnici Garden Route, a je dostupné z George (jedna hodina) a Kapského Města (čtyři a půl hodiny). Nejlepší doba k návštěvě je od září do května, kdy jaro (září–listopad) přináší do Klein Karoo rozkvetlé divoké květiny a příjemné teploty. Léto (prosinec–únor) je horké, ale suché – ideální pro objevování jeskyní a horských průsmyků. Klein Karoo Kunstefees na konci března spojuje kulturní program s posledními teplými dny podzimu.