St. Lucia

Svatá Lucie je branou do iSimangaliso Wetland Park — prvního jihoafrického místa zapsaného na seznamu světového dědictví UNESCO a jednoho z nejvíce biodiverzních chráněných území Afriky, kde největší estuární systém kontinentu podporuje mimořádnou koncentraci divoké zvěře, včetně hrochů, kteří se s vlastní nezávislostí procházejí nočními ulicemi města.

iSimangaliso Wetland Park zahrnuje 332 000 hektarů východního pobřeží KwaZulu-Natal, zahrnující jezerní systémy, mokřady, pobřežní lesy, korálové útesy a některé z nejčistších pláží Jižní Afriky. Jezero St. Lucia, srdce parku, je největším estuárním jezerem Afriky — rozlehlá, mělká vodní plocha, jejíž slanost kolísá s dešťovými srážkami, vytvářející dynamické ekosystémy, které podporují více než 800 hrochů a největší koncentraci krokodýlů na kontinentu.

Město St. Lucia samo o sobě nabízí jeden z nejneobvyklejších zážitků soužití v Africe. Hroši se za soumraku vynořují z ústí řeky, aby se pásli na městských trávnících a zahradách, jejich přítomnost je tak běžná, že je obyvatelé vnímají s opatrnou úctou, jakou by věnovali náročnému sousedovi — uznávaní, respektovaní, ale nikdy neprovokovaní. Výstražné cedule po celém městě upozorňují návštěvníky, že se jedná o skutečně nebezpečná zvířata, a noční procházky vyžadují ostražitost a svítilnu.

Costa Cruises a Princess Cruises zařazují St. Lucii do svých jihoafrických pobřežních itinerářů, přičemž výlety do mokřadního parku nabízejí safari v terénních vozech, lodní safari a průvodcované procházky ekosystémy sahajícími od mangrovových bažin po písečné lesy. Pobřežní oblast zálivu Sodwana, ležící v mořské chráněné oblasti parku, poskytuje nejlepší korálové potápění v Jižní Africe — nejjižnější korálové útesy v Africe, podporující více než sto druhů tvrdých korálů a tropickou rybí faunu, která je doprovází.

Od června do listopadu panují nejsušší podmínky, přičemž zimní měsíce (červen–srpen) nabízejí příjemné teploty a vynikající pozorování divoké zvěře, která se soustřeďuje kolem ubývajících vodních zdrojů. St. Lucia je nejneočekávanější destinací pro pozorování divoké přírody v Jižní Africe — městečko, kde se africká megafauna přizpůsobila lidskému osídlení a začlenila ho do svého území, nikoli naopak.