Zátoka Fortuna

Na severním pobřeží Jižní Georgie, kde ledovce stékají z pohoří Allardyce až k mořskému břehu, se otevírá Fortuna Bay jako široké, ledovcem vytesané amfiteátr, který je domovem jedné z nejokázalejších kolonií královských tučňáků na ostrově. Zátoka zaujímá zvláštní místo v dějinách antarktického průzkumu: právě zde, na konci zátoky u ledovce Konig, dokončili Ernest Shackleton, Tom Crean a Frank Worsley svou legendární přepravu přes horský vnitrozemí Jižní Georgie v květnu 1916 — třicet šest hodin trvající pochod bez map a vhodného vybavení, který je považován za největší cestu v historii průzkumu. Velrybářská stanice ve Stromness, kde nakonec nalezli záchranu, se nachází jen kousek za hřebenem na východ.

Povaha zátoky Fortuna Bay je velkolepá, rozlehlá a majestátní v měřítku subantarktickém. Zátoka se klene do širokého oblouku, její břehy střídají tmavé písečné pláže, skalnaté výběžky a porosty trávnatých trsů, které poskytují útočiště hnízdícím ptákům. Na konci zátoky se z hor snáší ledovec Konig jako řeka ledu, jehož čelo odlamuje malé kramle do tánícího jezera na svém ústí. Hory pohoří Allardyce, tyčící se do výšky přes 2 000 metrů, tvoří dramatické pozadí, které se při každé změně počasí mění – pod čerstvým sněhem bílé a čisté, pod mraky temné a hrozivé, a občas pozlacené paprskem subantarktického slunce, jež proráží oblačnost a náhle osvěcuje vrchol nebo ledovec divadelnou září.

Kolonie královských tučňáků v zátoce Fortuna je hlavní přírodní atrakcí tohoto místa. Několik tisíc hnízdících párů se shromažďuje na pláži a na trávě za ní, jejich elegantní postavy — černobílé tělo korunované výraznými oranžovými skvrnami u uší — vytvářejí scénu mimořádné přírodní krásy. Kolonie zahrnuje ptáky v každé fázi reprodukčního cyklu: dospělce předvádějící své charakteristické kývavé námluvné tance, páry inkubující jednotlivá vejce na svých nohách, a pozoruhodné „oakum boys“ — mláďata pokrytá hustým hnědým prachovým peřím, díky kterému vypadají jako přerostlé, rozcuchané plyšové medvídky. Antarktičtí kožešinoví tuleni, často agresivní a jež je nejlepší obcházet s velkou opatrností, hlídkují na okrajích pláže, zatímco sloní tuleni se líně povalují v bahnitých loužích s nádherným nezájmem tvorů, kteří na souši nemají přirozené nepřátele.

Pěší túra Shackleton Walk z Fortuna Bay do Stromnessu sleduje závěrečnou etapu epické výpravy tohoto průzkumníka a je nabízena na některých expedicních trasách jako volitelná túra. Trasa překračuje hřeben za zálivem a vede po stezce, kterou Shackleton a jeho společníci překonali v temnotě a zoufalství, sjíždějíce po ledovém svahu na stočeném laně – okamžik, který se stal legendárním. Procházka trvá přibližně tři hodiny a je hodnocena jako středně náročná až náročná, s několika strmými a potenciálně bahnitými úseky. Odměnou je nejen fyzický výkon, ale i emocionální rezonance chůze v stopách jednoho z největších přeživších v historii.

Fortuna Bay je přístupná čluny Zodiac z expedicních výletních lodí navštěvujících Jižní Georgii, přičemž vylodění probíhají pod přísnými ekologickými pravidly. Sezóna trvá od října do března, přičemž vrchol chovu tučňáků královských připadá na období od listopadu do ledna. Počasí na Jižní Georgii je proslulé svou proměnlivostí — není neobvyklé zažít čtyři roční období během jediné hodiny — a všechna vylodění jsou podmíněna aktuálním posouzením expedicí. Návštěvníci by měli být připraveni na vítr, déšť a možnost odkladu či zrušení, což však vyvažuje vědomí, že úspěšné vylodění v zátoce Fortuna nabízí jeden z nejkomplexnějších a nejpamátnějších zážitků s divokou přírodou a historií v subantarktickém regionu.