Jižní Georgie

Jižní Georgie vystupuje z Jižního oceánu jako zubatá, ledem pokrytá pevnost, 1 400 kilometrů východně od Falklandských ostrovů a přibližně stejnou vzdálenost severně od Antarktidy — místo tak odlehlé, že jeho nejbližšími sousedy jsou albatrosi a petreli, kteří neúnavně krouží nad jeho vrcholy. Přesto tento měsíčkovitý ostrov, dlouhý sotva 170 kilometrů a nikde širší než 35, ukrývá jednu z nejúžasnějších koncentrací divoké zvěře na planetě. Není přehnané říci, že Jižní Georgie je pro říši zvířat tím, čím je Louvre pro umění: sbírkou tak rozsáhlou, tak nádhernou a tak ohromující, že odcházíte s vědomím, že jste byli svědky něčeho, co změní vaše vnímání přírodního světa.

Vnitrozemí ostrova je říší syrové, pradávné velkoleposti. Pohoří Allardyce se táhne po celé délce Jižní Georgie jako zmrzlý hřbet, jehož vrcholy korunuje Mount Paget ve výšce 2 935 metrů, pokrytý ledovci, které přímo odlamují do moře. Drygalski Fjord, úzký, větrem bičovaný průliv lemovaný tisícimetrovými skalními stěnami, patří k nejdramatičtějším mořským scenériím na jižní polokouli. Přesto je to právě na pobřežních pláních a plážích, kde Jižní Georgie skutečně ohromuje. Na Salisbury Plain a v zálivu St Andrews se rozprostírají kolonie královských tučňáků v počtech stovek tisíc — živý, troubením a klopotáním naplněný koberec ptáků s oranžovými tvářemi, který přesahuje hranice představivosti. Gold Harbour, rámovaný ledovcem pokrytým pohořím Salvesen, přidává k tomuto obrazu tučňáky gentoo, slony mořské a hnízdící albatrosy s lehkým pláštěm v prostředí dechberoucí krásy.

Lidská historie Jižní Georgie je neoddělitelně spjata se ságy sirem Ernestem Shackletonem, jehož Impériální transantarktická expedice v letech 1914–1916 se stala jedním z největších příběhů přežití, jaké kdy byly vyprávěny. Poté, co jeho loď Endurance byla rozdrcena krami v moři Weddell, Shackleton a pět společníků přepluli v otevřeném záchranném člunu 1 300 kilometrů přes nejnebezpečnější oceán světa, aby dosáhli západního pobřeží Jižní Georgie. Následně překročili neprobádaný ledový příkrov ostrova a sestoupili k velrybářské stanici ve Stromness — 36hodinová cesta, kterou i dnešní horolezci s moderním vybavením považují za náročnou. Shackleton se v roce 1922 vrátil na Jižní Georgii na své poslední expedici a zemřel na palubě své lodi Quest v přístavu Grytviken. Jeho hrob na malém hřbitově nad opuštěnou velrybářskou stanicí směřuje na jih, k antarktickému kontinentu, který miloval.

Samo Grytviken je jedním z nejvíce evokativních měst duchů na světě. Založený v roce 1904 norským velrybářem Carlem Antonem Larsenem, zpracovával stovky tisíc velryb po více než šest desetiletí, než byl v roce 1965 uzavřen. Dnes zde zrezivělé try-works, zřícené baráky a kostry velrybářských lodí vytvářejí dojemný kontrast k tuleňům, kteří si v milionech opět podmanili pobřeží. Muzeum Jižní Georgie, umístěné v obnovené vile správce, vypráví příběh velrybářství, objevování a přírodní historie s tichou silou. Malá pošta prodává známky s erbem ostrova — jedny z nejobdivovanějších filatelistických suvenýrů na světě.

Jižní Georgie je navštěvována expedicními plavbami, mezi které patří Hapag-Lloyd Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea a Viking, obvykle jako součást delších antarktických či subantarktických plaveb vyplouvajících z Ushuaie nebo Falklandských ostrovů. Vylodění závisí na počasí a jsou řízena South Georgia Heritage Trust, aby byla chráněna křehká ekosystémy ostrova. Sezóna návštěv trvá od října do března, přičemž listopad a prosinec nabízejí nejlepší kombinaci divoké přírody — mláďata tučňáků královských, harémy sloních tuleňů a námluvné rituály albatrosů — a splavné podmínky. Jižní Georgie není místo, které jen tak navštívíte; je to místo, které vás zásadně změní.