Castellón de la Plana

Castellón de la Plana — nebo jednoduše Castellón — se nachází v srdci španělského Costa del Azahar, „Pobřeží pomerančových květů“, kde od března do května provoní středomořský vzduch vůně citrusových hájů. Hlavní město stejnojmenné provincie, toto středně velké město s 170 000 obyvateli zabírá úrodnou pobřežní rovinu, kterou na pozadí chrání drsné pohoří Serra d'Espadà, a nabízí autentický kousek valencijského života daleko od turistických tras, které přeplňují Costa Blancu na jihu.

Historické centrum města se soustředí kolem Plaza Mayor, elegantního arkádového náměstí, jehož dominantu tvoří katedrála Santa Maria, gotický kostel, jehož původní stavba sahá až do třináctého století. Samostatně stojící zvonice El Fadri — osmihranný kampanil vysoký 58 metrů — je nejznámější dominantou Castellónu, jejíž elegantní silueta je viditelná na míle daleko přes huertu, zemědělskou krajinu obklopující město. Nedaleké Museo de Bellas Artes ukrývá impozantní sbírku španělského malířství od středověku až po dvacáté století, včetně významných děl valencijské školy.

Gastronomická identita Castellónu se točí kolem rýže — je to srdce autentické valencijské kuchyně, kde paella nevznikla jako turistická atrakce, ale jako oběd zemědělských dělníků. Místní verze, arroz a banda, vaří rýži v koncentrovaném rybím vývaru a podává ji s alioli; propracovanější arroz negro získává svůj dramatický černý odstín z inkoustu ze sépií. Centrální trh města, Mercat Central, je chrámem středomořských produktů: artyčoky, horchata z tygrího oříšku, sobrasada klobása a hromady lesklých garnátů z Vinarosu, které patří mezi nejlepší mořské plody ve Španělsku.

Pobřeží na východ od centra města — čtvrť Grao v Castellónu a přístavní oblast — nabízí přístup k dlouhým, klidným plážím Středozemního moře, které se táhnou na sever směrem k Benicassimu, bývalému aristokratickému letovisku nyní proslulému svými hudebními festivaly a secesními vilami. Na jihu se nachází přírodní rezervace mořských ostrovů Columbretes — sopečný souostroví vzdálené 50 kilometrů od pobřeží — které chrání důležité kolonie mořských ptáků a některé z nejzdravějších luk mořské trávy Posidonia v západním Středomoří, přístupné prostřednictvím řízených lodních výletů. Vnitrozemí nabízí středověké městečko Vilafamés na kopci a dramatické jeskyně podzemní řeky Coves de Sant Josep, ideální pro výlety na celý den.

Přístav Castellon (El Grao) obsluhuje jak komerční lodní dopravu, tak příležitostné výletní plavby, přičemž centrum města se nachází přibližně čtyři kilometry ve vnitrozemí — spojeno vintage tramvajovou linkou, která sama o sobě představuje okouzlující zážitek. Středomořské klima nabízí více než 300 slunečných dnů ročně, přičemž nejpříjemnější období pro návštěvu je od dubna do června a od září do listopadu. Léto může být nesmírně horké. Castellon je přístavem pro cestovatele, kteří si rádi užívají objevování autentického španělského města — města, které excelentně krmí, slaví s vášní a dosud zůstává neobjevené širším světem.