Santa Clara

Daleko od pobřeží centrálního Chile se z hlubokého Tichého oceánu vypíná ostrov Santa Clara, nejmenší a nejdrsnější člen souostroví Juan Fernández — právě tato souostroví inspirovala Daniela Defoa k napsání Robinsona Crusoe po skutečném uvěznění skotského námořníka Alexandera Selkirka v roce 1704. Zatímco větší sousední ostrov Robinson Crusoe přitahuje většinu návštěvníků, neobydlený a větry ošlehaný terén Santa Clary nabízí cestovatelům na expedicích setkání s jedním z ekologicky nejvýznamnějších, avšak nejméně navštěvovaných ostrovů Tichomoří, který je UNESCO vyhlášen jako součást Biosférické rezervace ostrovů Juan Fernández.

Fyzický charakter ostrova Santa Clara je sopečně drsný, ale zároveň zmírněný oceánskou izolací. Ostrov měří sotva dva kilometry na délku a jeho nejvyšší bod dosahuje pouhých 350 metrů, zatímco jeho svahy jsou po tisíciletí tvarovány pacifickými vlnami do dramatických útesů a mořských jeskyní. Vegetace, která byla po staletí odstraňována pastevectvím zavlečených koz (které byly mezitím odstraněny), se pomalu zotavuje v rámci projektu znovuzalesňování, jenž představuje jeden z nejambicióznějších ochranářských počinů Chile. Endemické druhy, které nikde jinde na Zemi nenajdete — rostliny, hmyz a ptáci, kteří se vyvinuli v nádherné izolaci během milionů let — zde statečně přežívají.

Vody obklopující Santa Claru jsou mimořádně bohaté. Humboldtův proud přináší chladné, živinami nabité vody kolem souostroví, čímž vytváří ideální krmný prostor pro vorvany, kožešinové tuleně a obrovské hejna pelagických ryb. Kožešinový tuleň Juan Fernández, který byl v osmnáctém a devatenáctém století téměř vyhuben, zaznamenal pozoruhodné oživení a nyní se rozmnožuje v jeskyních a na skalnatých policích podél pobřeží Santa Clary. Mořští ptáci krouží nad útesy v ohromujících počtech, včetně kriticky ohroženého růžonohého potápníka a ohnivého korunky Juan Fernández — kolibříka, který existuje pouze v tomto souostroví.

Širší ostrov Robinson Crusoe, který je vzdálený jen krátkou plavbou lodí, nabízí turistiku hustým endemickým lesem k vyhlídce Selkirk, místu, odkud údajně ztroskotaný námořník sledoval proplouvající lodě během svých čtyř let samoty. Jediná vesnice na ostrově, San Juan Bautista, udržuje tradici lovu humrů, která produkuje některé z nejlepších korýšů Jižního Pacifiku — humr Juan Fernández, lovený z pastí umístěných v hlubokých vodách obklopujících ostrovy, je sladký, pevný a k dostání v restauracích na nábřeží za ceny, které by na pevnině působily téměř nemožně.

Expediční lodě připlouvají k souostroví Juan Fernández mezi říjnem a dubnem, tedy během teplejších měsíců na jižní polokouli, kdy jsou moře nejklidnější a divoká zvěř nejaktivnější. Plavba z pevninské části Chile trvá přibližně dvacet čtyři hodin a podmínky na otevřeném Pacifiku mohou být drsné. Přistání na ostrově Santa Clara pomocí člunů Zodiac závisí zcela na stavu moře — ostrov nemá přístav ani chráněné kotviště a přistání je možné pouze za klidných podmínek. Teploty jsou mírné po celý rok (15–22 °C), ale vítr je stálým společníkem, a proto je pro jakýkoliv pobyt na břehu nezbytné vrstvené, větruodolné oblečení.