Amsterdam

Na severozápadním cípu souostroví Špicberky se nachází ostrov Amsterdam (Amsterdamøya), malý, nízko položený ostrov tundry a skal, který v sedmnáctém století sloužil jako jedno z nejvýznamnějších velrybářských stanic v Arktidě. Pozůstatky Smeerenburgu — „Město tuku“ — roztroušené podél jeho jižního pobřeží představují nejsevernější průmyslové sídlo raného novověku, místo, kde nizozemští a dánští velrybáři přeměňovali tuk velryb grónských na olej ve velkých měděných kotlích, jejichž cihlové základy jsou stále viditelné mezi oblázky na pláži.

Charakter ostrova Amsterdam je definován střetem průmyslové historie a arktické divočiny. Na vrcholu své slávy v 30. letech 17. století byl Smeerenburg sezónním sídlem několika stovek velrybářů, s provozy na zpracování tuku, sklady pro uskladnění sudů s olejem, a dokonce i pekárnou a kaplí. Nizozemská velrybářská flotila — podporovaná společností Noordsche Compagnie — lovila velryby grónské v bohatých vodách kolem Špicberk s takovou efektivitou, že během několika desetiletí byla populace těchto velryb snížena na komerčně nevýznamnou úroveň, což flotilu donutilo pronásledovat svou kořist stále hlouběji do ledové pokrývky.

Dnes jsou pozůstatky Smeerenburgu jedním z nejpůsobivějších archeologických nalezišť v Arktidě. Cihlové základy try-works — pecí, ve kterých se vařila velrybí tukovina — lemují pobřeží v řadách, jejichž stavební logika je stále zřetelně čitelná. Velrybí kosti, bělené čtyřmi stoletími arktického počasí, leží roztroušené po pláži. Hroby velrybářů, kteří zde zemřeli — ať už na nemoc, nehodu nebo extrémní chlad — byly vykopány a zdokumentovány, přičemž jejich obsah poskytuje intimní detaily života na hranici známého světa.

Přírodní prostředí ostrova Amsterdam je charakterizováno arktickou strohostí a překvapivou krásou. Tundra podporuje společenství arktického mechu, lišejníků a občasných kvetoucích rostlin, které rozkvétají krátce během dlouhých dnů arktického léta. Mroži se vyhřívají na plážích — jejich návrat na Špicberky po staletích absence je příběhem úspěšné ochrany přírody — a arktické rybáky brání svá hnízdiště s agresivitou, která kontrastuje s jejich křehkým vzhledem. Lední medvědi tudy pravidelně procházejí a expedice lodi udržuje během pobytů na břehu stálou ostrahu.

Ostrov Amsterdam je přístupný pouze výpravní lodí, obvykle jako součást okružních plaveb kolem Špicberků, které se konají mezi červnem a srpnem. Vylodění probíhají pomocí člunů Zodiac a jsou zcela závislá na počasí — otevřené pobřeží je při nepříznivých podmínkách neúprosné. Místo je chráněno podle kulturních památkových předpisů Špicberků a návštěvníkům je zakázáno odnášet či narušovat jakékoliv artefakty. Kombinace historie velrybářství, arktické fauny a téměř hmatatelného pocitu plynutí času činí ze Smeerenburgu jedno z nejpamátnějších zastavení na jakékoli plavbě po Špicberkách.