Bråsvellsbreen

Ledovec Bråsvellbreen na ostrově Nordaustlandet v souostroví Svalbard je jedním z nejpůsobivějších ledovcových útvarů přístupných při expedicních plavbách – ohromující ledová fronta táhnoucí se více než 200 kilometrů podél jižního pobřeží ostrova, což z ní činí nejdelší ledovcový čelní úsek na severní polokouli. Tato část rozsáhlé ledové čepice Austfonna představuje ledovou stěnu, která se tyčí až 30 metrů nad hladinou, její modrobílá tvář je dramatickým svědectvím sil, jež formovaly arktickou krajinu po tisíciletí.

Historie ledovce zahrnuje jednu z nejdramatičtějších ledovcových událostí, jaké kdy byly zaznamenány. V letech 1937-38 prodělal Bråsvellbreen masivní náraz – náhlý, rychlý postup, během něhož se čelo ledovce posouvalo vpřed až o dvacet metrů denně, přičemž během několika měsíců se rozšířilo přibližně o dvacet kilometrů do moře. Tento náraz, jeden z největších, jaký byl kdy zdokumentován, přetvořil celé jižní pobřeží Nordaustlandet a na mořském dně uložil obrovské množství ledovcových usazenin. Mechanika ledovcových nárazů zůstává aktivní oblastí vědeckého výzkumu a dobře zdokumentovaná historie Bråsvellbreenu z něj činí klíčový referenční bod pro glaciology po celém světě.

Dnes ledovec představuje dramaticky odlišný obraz. Stejně jako většina arktických ledovců, i Bråsvellbreen ustupuje, jeho čelo se ztenčuje a ustupuje v reakci na rostoucí teploty. Kontrast mezi rozsahem ledovce z 30. let 20. století — zdokumentovaným v historických fotografiích — a jeho současnou polohou nabízí jeden z nejpůsobivějších vizuálních příkladů klimatických změn, jaké lze v Arktidě nalézt. Vedoucí expedic často využívají toto místo k vysvětlení vědy o dynamice ledovců a širších důsledků oteplování Arktidy.

Vody před ledovcem jsou divadlem přírodních divů. Události kalvace — kdy se části ledového čela lámou a padají do moře — nastávají s dramatickou nepředvídatelností, vyvolávají hřmějící zvuky a vlny, které kolébají lodě Zodiac na bezpečné vzdálenosti. Odlamované ledovce se nechávají unášet proudem, jejich sochařské tvary odhalují stlačený modrý led, který odlišuje ledovcový led od mořského ledu. Kroužkované tuleni a vousatí tuleni odpočívají na ledových kře před čelem ledovce a v oblasti jsou často spatřeni lední medvědi, kteří loví podél ledového okraje, kde se soustřeďují jejich kořisti — tuleni.

Expediční lodě plují podél čela ledovce Bråsvellbreen během arktického léta, obvykle v červenci a srpnu, kdy podmínky mořského ledu umožňují přiblížení k jižnímu pobřeží Nordaustlandet. Zážitek je především z paluby lodi a člunů Zodiac—přímo u ledovce není přistávací místo—přičemž lodě udržují bezpečnou vzdálenost od ledového čela, aby se vyhnuly nebezpečí odlamování ledových ker. Jasné počasí odhaluje celých 200 kilometrů široký oblouk ledovcového čela v panoramatu, které přesahuje lidské měřítko, zatímco zatažená obloha dodává atmosféře důstojnost, hodnou svědectví o jednom z nejsilnějších geologických fenoménů planety v procesu proměny.