Isfjorden

Isfjorden — „Ledový fjord“ — je největším fjordovým systémem na Špicberkách, širokou, mnohými rameny rozvětvenou vodní cestou, která proniká více než 100 kilometrů do západního pobřeží Spitsbergenu přibližně na 78. stupni severní šířky. Ústí fjordu se otevírá do Grónského moře a jeho vnitřní ramena zasahují hluboko do krajiny ledovců, tundry a pradávných sedimentárních hor, které bývaly tropickými lesy — uhelné zásoby, které přilákaly těžební operace dvacátého století na toto nepravděpodobné místo, jsou zkondenzovanými pozůstatky karbonových bažinných rostlin, záznamem doby, kdy Špicberky ležely blízko rovníku. Dnes Isfjorden slouží jako hlavní tepna lidské přítomnosti na Špicberkách: město Longyearbyen, správní centrum, leží na jeho jižním břehu a ruská těžební osada Barentsburg zabírá protější břeh.

Charakter Isfjorden se dramaticky mění s ročními obdobími. V plném létě (červen–srpen) je fjord bez ledu a zalitý dvacet čtyři hodin denního světla, jeho břehy tvoří mozaika zelené tundry, šedých sutí a modrobílých jazyků ledovců stékajících z vnitrozemského ledového příkrovu. Výletní lodě a expedice plují jeho vodami v hojném počtu, jejich cestující vystupují v Longyearbyenu, aby prozkoumali nejsevernější fungující město světa — s univerzitou, nemocnicí, pivovarem a kulturním centrem, které hostí koncerty a výstavy světové úrovně. V zimě se fjord může částečně zamrznout, polární noc trvá čtyři měsíce a nad krajinou absolutní tmy a mimořádné krásy tančí polární záře.

Longyearbyen, hlavní sídlo fjordu, se proměnilo z ponurého hornického města v jedno z nejsofistikovanějších arktických destinací, které vás překvapí svou elegancí. Restaurace — Huset, Gruvelageret, Kroa — nabízejí menu, které by bylo pozoruhodné v jakémkoli evropském městě, s jelením masem, arktickým pstruhem, králem krabů a lesními plody připravenými moderními technikami. Pivovar Svalbard Brewery vyrábí, jak tvrdí, nejsevernější pivo na světě, vařené z ledovcové vody. Kulturní nabídka zahrnuje Muzeum Svalbard (vynikající úvod do arktické ekologie a historie souostroví), Globální semenný trezor (apokalypticky odolné úložiště genetického zemědělského dědictví světa, vybudované ve svahu nad městem) a živou uměleckou komunitu, jejíž tvorba je nevyhnutelně formována extrémním prostředím.

Vnitřní zálivy fjordu nabízejí nejdramatičtější zážitky z expedic v systému Špicberků. Tempelfjorden, táhnoucí se na východ směrem do nitra ostrova, končí u ledovce Tunabreen — aktivně kalícího přílivového ledovce, jehož modrá ledová stěna pravidelně uvolňuje ledovce do fjordu s rytmickou pravidelností. Nordfjorden a Dicksonfjorden poskytují příležitosti k plavbám na Zodiaku kolem míst, kde se shromažďují mroži, nor lišek arktických a pozůstatků pastýřských chatrčí, které vyprávějí o těžkostech dřívějšího arktického života. Lední medvědi, ačkoliv jsou v Isfjorden méně často vídáni než v odlehlejších fjordech na severu a východě Špicberků, jsou přesto stálou možností — všechny pozemní výpravy jsou doprovázeny ozbrojenými průvodci a potenciální přítomnost medvědů dodává každému výletu nádech bdělosti.

Isfjorden je vstupní branou pro většinu návštěvníků Špicberků, přičemž letiště v Longyearbyenu přijímá přímé lety z Osla a Tromsø. Expedice na výletních lodích využívají Longyearbyen jako výchozí přístav pro plavby kolem Špicberků a cesty k hranici ledové pokrývky. Hlavní sezóna návštěv trvá od června do září, přičemž červen a červenec nabízejí půlnoční slunce a nejlepší podmínky na moři pro dosažení odlehlejších fjordů. Září přináší návrat tmy a první aurorální představení. Návštěvníci by měli být připraveni na chladné počasí kdykoliv během roku — průměrné teploty v červenci se pohybují pouze mezi 5–8 °C — a na neustálou možnost setkání s ledními medvědy mimo hranice osady Longyearbyen.