Isflakbukta

Isflakbukta, záliv na severním pobřeží Phippsøya v souostroví Sedm ostrovů, se pyšní titulem jednoho z nejsevernějších přístupných přistání na Zemi—nachází se přibližně na 80,7° severní šířky, pouhých 960 kilometrů od Severního pólu. Tento odlehlý výspa na samotném vrcholu souostroví Svalbard nabízí expedicním lodím setkání s Vysokým Arktidou v její nejextrémnější podobě, kde začíná polární ledová čepice a hranice mezi mořem a zmrzlou divočinou se stírá v tajemnou neurčitost.

Sedm ostrovů (Sjuøyane) představuje nejsevernější bod Svalbardu a skutečně celé Evropy. Phippsøya, největší z této skupiny, byla pojmenována po Constantinu Johnu Phippsovi, který vedl britskou námořní expedici do těchto vod v roce 1773—plavba, která je pozoruhodná tím, že mezi její posádkou byl i mladý Horatio Nelson. Pokus o dosažení Severního pólu lodí byl zmařen ledovými krami, avšak expedice přinesla první podrobné vědecké popisy arktického prostředí, včetně formálního popisu a pojmenování ledního medvěda (Ursus maritimus).

Krajina Isflakbukty představuje arktický minimalismus v jeho nejčistší podobě. Pobřeží zálivu tvoří mrazem rozpraskané skály a řídký štěrk, přičemž vegetace je omezena na tenké kůry lišejníků a občasné ostrůvky mechu v nejchráněnějších mikrohabitatech. Trvalý ledový příkrov často zasahuje do zorného pole zálivu, jehož okraj tvoří zubatý horizont tlakových hřebenů a ledových průchodů, které se mění podle větru a proudů. V tomto prostředí každý projev života – rozkvétající lomikámen, stopy lišky, kus splaveného dřeva přinesený oceánskými proudy na tisíce mil – nabývá hlubšího významu.

Lední medvědi jsou dominantní přítomností v této krajině. Sedm ostrovů patří mezi nejvýznamnější oblasti Svalbardu pro hnízdění ledních medvědů a během letních expedic jsou jejich pozorování běžná. Medvědi hlídkují podél pobřeží, loví tuleňovce kroužkované, prozkoumávají zásoby splaveného dřeva a občas plavou mezi ostrovy silnými, neúnavnými záběry. Mroži se vyhřívají na skalnatých plážích, jejich přítomnost je však zaznamenatelná dlouho před vizuálním kontaktem díky jejich charakteristickému řevu. V okolních vodách jsou občas spatřeni plejtváci obrovští — arktičtí specialisté, kteří se dožívají více než 200 let — spolu s běluhami a narvaly na samé hranici jejich areálu.

Výpravy na lodích dosahují Isflakbukty během úzkého časového okna v červenci a srpnu, kdy podmínky mořského ledu občas umožňují průchod do těchto extrémně severních zeměpisných šířek. Přístup není nikdy zaručen — ledové podmínky se rok od roku dramaticky mění a rozhodnutí pokusit se o Seven Islands přijímá vedoucí expedice na základě aktuálních satelitních dat o ledu a předpovědí počasí. Když jsou vylodění možná, ozbrojení strážci před medvědy polárními zřizují bezpečnostní perimetr, než pasažéři vystoupí na řízené procházky po strohé krajině. Zážitek stát na Phippsøya, s vědomím, že prakticky žádná pevnina neleží mezi vámi a Polárním kruhem, vytváří intenzivní pocit planetární geografie, který jen málo míst na Zemi dokáže nabídnout.