Špicberky a Jan Mayen
Magdalenefjord je často nazýván nejkrásnějším fjordem na Špicberkách, a ti, kdo jej spatřili, málokdy tento názor zpochybňují. Tento pět mil dlouhý záliv na severozápadním pobřeží Špicbergu, téměř na 80° severní šířky, spojuje všechny prvky vysoké arktické nádherné krajiny do jednoho soustředěného tableau: přílivové ledovce se řítí do smaragdově zelených vod, zubaté horské vrcholy posypané věčným sněhem a pobřeží, kde pozůstatky velrybářských stanic ze sedmnáctého století vyprávějí lidský příběh tohoto mimořádného místa. Je to krajina, která činí superlativy nedostatečnými.
Fjord nese své jméno po Marii Magdaléně, které mu dali angličtí velrybáři, jež sem dorazili na počátku 17. století a nalezli tyto vody plné velryb grónských. Pohřebiště Gravneset u vchodu do fjordu ukrývá hroby více než 130 velrybářů – Holanďanů, Angličanů a Němců – kteří zahynuli během arktických velrybářských výprav, jejichž náhrobky jsou po čtyřech stoletích sice zvětralé, ale stále čitelné. Pece na tuk a zařízení na zpracování tuku zůstávají roztroušeny podél pobřeží jako rezavé památníky průmyslu, který téměř dovedl velrybu grónskou k vyhynutí. Procházet se mezi těmito relikty, s ledovci odlamujícími se v pozadí a půlnočním sluncem otáčejícím se nad hlavou, vyvolává hluboký pocit křehkosti jak lidských ambicí, tak přírodního světa.
Ledovce Magdalenefjordu jsou hlavní atrakcí pro dobrodružné cestovatele. Ledovec Waggonwaybreen, na konci fjordu, se pyšní strmou stěnou modrého ledu, která během letních měsíců dramaticky často kalfuje. Plavby na zodiaku podél ledovcové stěny nabízejí blízká setkání s ledem – natolik blízká, že můžete cítit chlad vyzařující z povrchu a spatřit hluboké modré trhliny, jež svědčí o dávném, stlačeném ledu. Klidné vody fjordu často zrcadlí okolní hory a ledovce tak dokonale, že fotografie působí, jako by byly digitálně zdvojené. Kajakování, které nabízejí někteří organizátoři expedic, poskytuje intimní a téměř tichý způsob, jak prožít toto prostředí.
Divoká zvěř v Magdalenefjordu zahrnuje mnoho z nejikoničtějších arktických druhů. Rybáci arktičtí hnízdí podél pobřeží a brání své teritorium vzdušnými útoky na každého vnímaného vetřelce – ať už člověka či jiného. Husy bradavičnaté se pasou na řídké vegetaci pobřežních luk a fialoví pobřežní pěvci sbírají potravu podél přílivové čáry. Vousaté tuleni a kroužkovaní tuleni odpočívají na ledových kře, jejich velké oči zvědavě sledují projíždějící Zodiaky. Polární medvědi se v oblasti vyskytují a jejich spatření – i když není zaručeno – je skutečnou možností; při všech výpravách na pevninu doprovázejí ozbrojení průvodci. Vody podporují populace arktických sivenů a během léta se do fjordu občas vplíží běluhy, aby se živily rybami.
Magdalenefjord je přístupný pouze výpravními loděmi a patří mezi nejčastěji navštěvovaná místa na západním pobřeží Špicberků, zahrnutá ve většině okružních plaveb a severních itinerářů Špicberků vyplouvajících z Longyearbyenu. Návštěvní sezóna trvá od června do začátku září, přičemž červenec nabízí nejlepší kombinaci přístupných ledových podmínek a půlnočního slunce. Všechny návštěvy jsou regulovány podle environmentálních zákonů Špicberků, které omezují počet návštěvníků na souši v daný okamžik a označují relikty z doby velrybářství jako chráněné kulturní dědictví. Fjord je vyhlášen zónou „bez vypouštění“, což zajišťuje, že jeho vody patří mezi nejčistší na světě.