Nordaustlandet

Nordaustlandet je druhým největším ostrovem v souostroví Špicberky—rozlehlá, ledem pokrytá země přibližně velikosti Jamajky, která zůstává jedním z nejméně navštěvovaných míst na Zemi. Více než tři čtvrtiny ostrova leží pod ledovými čepicemi Austfonna a Vestfonna, jejichž souhrnná plocha z nich činí největší zaledněné území v Evropě mimo pevninské Skandinávii. Pobřeží ostrova tvoří téměř nepřetržitou stěnu ledovcových čel, útesů s odlamujícími se kusy ledu a ledem vyhlazených mysů, které vytvářejí jedno z nejdramatičtějších krajin Arktidy.

Ledovec Austfonna dominuje východní polovině ostrova, jeho přední část se táhne více než 200 kilometrů podél pobřeží — nejdelší ledovcová fronta na severní polokouli. Čelo ledovce se zvedá až padesát metrů nad hladinu, a led vykazuje stlačené modré odstíny, které naznačují jeho velký věk a obrovský tlak. Události kalvace podél této rozsáhlé fronty jsou časté a mohou být masivní, kdy do Barentsova moře padají ledovce velikosti městských bloků. Rozsah ledovce je z úrovně moře těžko pochopitelný; teprve ze vzduchu se skutečná obrovitost stává zřejmou — bílá klenba táhnoucí se až k vnitrozemskému horizontu, bez rysů a tichá, jedna z posledních velkých ledových plání severní polokoule.

Ledové pobřežní okraje Nordaustlandet, ač úzké, podporují překvapivě živý ekosystém. Lední medvědi využívají ostrov jako loveckou oblast, hlídají pobřeží a hranici ledu ve snaze ulovit kroužkované tuleně. Mroži se shromažďují podél pobřeží ve stovkách, obrovská zvířata těsně stísněná na štěrkových plážích vytvářejí ohromující podívanou plnou kly. Polární lišky si budují doupata v skalnatém terénu nad plážemi a tuleni sloní — duchovitě bílí mořští ptáci, kteří jsou jižně od Arktidy vzácností — hnízdí na vnitrozemských skalních stěnách a hlídají ledovcové fronty, kde loví ryby a bezobratlé vyrušené při odlamování ledovců.

Historie ostrova je skromná, ale působivá. Švédské a norské vědecké expedice jej navštívily na přelomu 19. a 20. století, zanechávající za sebou nenápadné chaty a kamenné mohyly, které dnes slouží jako chráněné kulturní památky. Ostrov byl místem několika tragédií polárních výprav a pozůstatky nouzových zásob a pozorovacích stanic lemují pobřeží jako připomínky extrémních podmínek, které vždy formovaly lidský vztah k tomuto místu.

Expediční výletní lodě obvykle během arktického letního období, zejména v červenci a srpnu, obeplouvají nebo částečně obeplouvají Nordaustlandet. Ledové podmínky se rok od roku dramaticky mění, a proto je třeba trasu přizpůsobit podle mořského ledu, který často přiléhá k severním a východním pobřežím ostrova. Hlavní atrakcí jsou plavby na člunech Zodiac podél ledovcových čel, které umožňují úchvatné pohledy na ledovou architekturu a divokou zvěř shromažďující se u míst, kde ledovce kalví. Přistávací místa jsou omezená a závislá na počasí, přičemž všechny operace podléhají přísným bezpečnostním protokolům pro ochranu před ledními medvědy. Odměnou za úsilí dostat se na Nordaustlandet je setkání s divočinou v měřítku, které jen málo míst na Zemi dokáže nabídnout — krajina, kde led, skála a ticho dominují v takových proporcích, že pokorně ohromují lidského pozorovatele.