Přírodní rezervace Soraust-Svalbard

Přírodní rezervace Søraust-Svalbard zahrnuje jihovýchodní roh souostroví Svalbard, rozsáhlou chráněnou divočinu o rozloze přes 21 000 čtverečních kilometrů, která zahrnuje některé z nejodlehlejších a nejvíce zaledněných oblastí evropského Arktického oceánu. Založená v roce 1973, rezervace pokrývá ostrovy Edgeøya, Barentsøya a okolní ostrůvky a mořské oblasti — krajiny tak divoké a tak zřídka navštěvované, že lední medvědi zde v jakýkoli den výrazně převažují nad počtem lidí. Toto je Arktida v její nejnekompromisnější podobě: říše ledovců, holé tundry, pláže poseté splaveným dřevem a ticho tak hluboké, že se stává téměř hmatatelným.

Edgeøya, největší ostrov rezervace a třetí největší v souostroví Špicberky, se vyznačuje svou rovinatou, tundrou pokrytou vnitrozemskou krajinou a hluboce zanořeným pobřežím. Ostrov byl pojmenován po anglickém obchodníkovi Thomasu Edgovi, který zde na počátku sedmnáctého století organizoval velrybářské expedice. Pozůstatky velrybářských stanic, pomorských loveckých chat (postavených ruskými lovci z pobřeží Bílého moře) a větry ošlehaných loveckých srubů lemují pobřeží, každý z nich je svědectvím lidské touhy využívat i ty nejnepřátelštější prostředí. Vnitrozemí ostrova dominuje ledovcová čepice Edgeøyjøkulen, která pokrývá téměř polovinu jeho povrchu a zásobuje ledovce, jež se na několika stranách táhnou až k pobřeží.

Divoká příroda Søraust-Svalbardu je největším pokladem této rezervace. Oblast se pyšní jednou z nejvyšších hustot ledních medvědů v souostroví Svalbard, kteří jsou často spatřováni na mořském ledě, podél pláží a občas i při plavání mezi ostrovy. Mroži se shromažďují na plážích a ledových kře v impozantních skupinách, jejich kly, vousy a mohutná těla jsou nezapomenutelným objektem pro fotografy. Polární lišky si hnízdí podél pobřeží a rozsáhlé kolonie mořských ptáků — včetně jedné z největších populací alkounů malých (dovek) na světě — hnízdí na skalních stěnách během krátkého arktického léta. Okolní vody jsou domovem plejtváků obrovských (které se zotavují po staletích lovu), běluh, narvalů a několika druhů tuleňů.

Pobřežní led, který se často rozprostírá od východního pobřeží Špicberků směrem k Zemi Františka Josefa, je charakteristickým rysem této rezervace. V některých letech led přetrvává až do léta, vytvářejíc zmrzlou mořskou krajinu tlakových hřebenů, průplavů (kanálů otevřené vody) a ledových ker, kterou mohou proplout pouze ledem posílené expedice. Tato hranice ledu je jedním z nejproduktivnějších ekosystémů v Arktidě, kde lední medvědi loví tuleně, racek sloní sbírá zbytky a interakce mezi ledem, oceánem a atmosférou vytváří podmínky mimořádné krásy. Světlo na těchto zeměpisných šířkách—zlatavé a nízko položené i v poledne—proměňuje led v plátno modrých, bílých a zlatých odstínů, které je těžké slovy dostatečně vystihnout.

Přírodní rezervace Søraust-Svalbard je navštěvována expedicemi na výletních lodích během plaveb kolem Svalbardu, které obvykle vyplouvají z Longyearbyenu. Přístup do rezervace je přísně regulován: přistávací místa jsou omezená, počet návštěvníků kontrolován a všechny návštěvy musí respektovat přísné environmentální protokoly guvernéra Svalbardu. Sezóna návštěv je úzká — od července do září — a závisí na ledových podmínkách, které se rok od roku výrazně liší. V letech s hustým ledem mohou být části rezervace nepřístupné. Tato nepředvídatelnost je součástí jejího kouzla: každá návštěva Søraust-Svalbardu je jedinečná, formovaná ledem, počasím a divokou přírodou, která se vynořuje z mrazivé krajiny.