Špicberky

Špicberky: Arktická hranice Evropy

Špicberky jsou největším ostrovem souostroví Svalbard — hornatá, ledovci pokrytá země vzdálená pouhých tisíc kilometrů od Severního pólu, představující samotný okraj obyvatelného světa. Název, znamenající v nizozemštině „špičaté hory“, dal ostrovu průzkumník Willem Barentsz, když v roce 1596 poprvé spatřil jeho zubaté vrcholy, a tento popis zůstává přesný: krajina Špicbergen je tvořena pilovitými hřebeny, obrovskými ledovci, které se odlamují do fjordů neuvěřitelně modré barvy, a tundrou tak řídkou, že je všude viditelná podkladová geologie — složená z vrstevnatých sedimentárních hornin obsahujících fosílie tropických lesů, které zde rostly před padesáti miliony let.

Charakter Špicberků je definován svými extrémy. V létě obíhá polární den oblohu po čtyři měsíce, zalévajíc krajinu nepřetržitým zlatavým světlem, které klame čas i vzdálenost. V zimě nastupuje polární noc, trvající stejně dlouho, a oblohu ovládá polární záře. Divoká zvěř se těmto extrémům přizpůsobila s pozoruhodným úspěchem: lední medvědi — odhadem tři tisíce jedinců, což převyšuje počet obyvatel — se potulují po okrajích ledu a pobřežích, loví tuleňovce s trpělivostí, která svědčí o tisíciletích adaptace. Polární lišky, sobi svalbardské (malý, zavalitý poddruh jedinečný pro tento souostroví) a mroži obývají pevninu i pobřeží, zatímco kolonie mořských ptáků — papuchalkové, alkouni malí, lomíci Brünnichovi — čítají během krátké doby hnízdění miliony jedinců.

Longyearbyen, hlavní město souostroví a nejsevernější osídlené místo významné velikosti na světě, je překvapivě živou komunitou přibližně dvou a půl tisíce obyvatel. Původně založené jako uhelné hornické město Američanem Johnem Munro Longyearem v roce 1906, se proměnilo v centrum arktického výzkumu, turismu a Globálního semenného trezoru — bezpečného skladu vytesaného do věčně zmrzlé hory, který uchovává vzorky semen z celosvětových sbírek plodin jako pojistku proti globálním katastrofám. Městské restaurace, zejména Huset a Gruvelageret, nabízejí kuchyni inspirovanou Arktidou, která čerpá z místních surovin — soba, arktického sivena, tetřeva, morušek — s vytříbeností, která se na 78. stupni severní šířky zdá téměř neuvěřitelná.

Expediční zážitek kolem Špicberků patří mezi nejpůvabnější v polárním cestování. Plavby na lodích Zodiac podél ledovcových front odhalují elektricky modrý vnitřek ledu a nabízejí příležitosti přiblížit se k ledovcům, ptačím útesům a vyhřezlým mrožům z bezprostřední blízkosti. Vystoupení na odlehlých plážích umožňují přístup k opuštěným pastvinovým stanicím, pozůstatkům z doby velrybářství a řídké, avšak nádherné arktické tundře, kde během krátkého léta zoufale naléhavě kvetou drobné květiny — fialový lomikámen, arktický mák, bavlník. Šance spatřit ledního medvěda dodává každému pobřežnímu výletu nádech pradávného vzrušení, a ozbrojení strážci doprovázejí každé vylodění jako bezpečnostní opatření.

Aurora Expeditions, HX Expeditions, Holland America Line a Ponant nabízejí plavby po Svalbardu, které zkoumají pobřeží a fjordy Špicberků. Expedice probíhají od června do září, přičemž červen nabízí nejúplnější sněhové pokrytí a návrat mořských ptáků, červenec a srpen přinášejí nejteplejší teploty a nejpřístupnější ledovce, a září přináší první náznaky podzimu — tundra se zbarvuje do červena a zlata — a možnost brzkého mořského ledu a polární záře. Pro cestovatele, kteří sní o Vysoké Arktidě, Špicberky představují realitu s velkolepostí a ekologickou intenzitou, která ospravedlňuje každé přídavné jméno.