Švýcarsko
Neuchâtel: Švýcarský zlatý kámen jezera
Vznešeně se tyčící na severním břehu jezera, které nese jeho jméno, je Neuchâtel od osmnáctého století centrem hodinářského mistrovství a intelektuálních ambicí. Město proslulo svým charakteristickým žlutým vápencem, těženým v nedalekém Hauterive, který dodává jeho středověkému starému městu teplý, medový odstín, díky němuž získalo přezdívku „zlaté město“. Alexandre Dumas, který město navštívil v 30. letech 19. století, prohlásil, že Neuchâtel vypadá, jako by byl „vytesán z kusu másla“. Avšak toto elegantní univerzitní město je mnohem víc než jen půvabná fasáda: právě zde Abraham-Louis Breguet zdokonalil tourbillon a kanton se stal posledním, který se v roce 1815 připojil ke Švýcarské konfederaci, přičemž si pevně střežil svou nezávislost.
Charakter Neuchâtelu je tichou sofistikovaností. Dlázdené uličky starého města stoupají strmě od nábřeží k dvanáctém století starému kolegiátnímu kostelu a impozantnímu hradu, oba nabízející úchvatné výhledy přes jezero na zasněžené Alpy. Pod nimi se táhne promenáda podél přístavu, kde se lehce kolébají plachetnice a místní se scházejí v kavárnách u jezera. Univerzita, založená v roce 1838, dodává městu mladistvou energii, která zmírňuje jeho patricijskou tvář. Malé nezávislé galerie a knihkupectví lemují Rue du Seyon, zatímco Place des Halles hostí živý sobotní trh, kde je plně vystavena zemědělská hojnost regionu.
Kulturní identita Neuchâtelu je pevně spjata s terroirem oblasti Tří jezer. Místní vína Chasselas — minerální, precizní a často podceňovaná — se bezchybně doplňují s fondue Neuchâteloise, připravovaným výhradně z Gruyère a štědrým přídavkem bílého vína Neuchâtel. Tomme Neuchâteloise a klobásy z nedalekého Le Landeron jsou nepostradatelnými poklady místních trhů. Pro rafinovanější zážitek nabízí Brasserie Le Cardinal na Rue de l'Hôpital vybranou švýcarsko-francouzskou kuchyni v art deco prostředí. V letních večerech se terasy podél Quai Ostervald zaplňují milovníky aperitivu, kteří sledují západ slunce nad hřebenem Jury — rituál, který dokonale vystihuje umění života tohoto města.
Za centrem města se krajina rozprostírá v úchvatné rozmanitosti. Laténium, archeologické muzeum situované na břehu jezera, uchovává jednu z nejvýznamnějších sbírek pravěkých artefaktů v Evropě a dalo jméno kultuře La Tène z doby železné. Creux du Van, rozsáhlé přírodní amfiteátr vytesaný do hor Jura, je dostupný během hodiny jízdy a nabízí turistiku mezi stády kamzíků podél dramatického okraje útesu. Vinice na vinařské stezce Neuchâtel se vinou po svazích od Cortaillodu až po Le Landeron, a den strávený na kole po této trase — s zastávkami na ochutnávky v místních vinařstvích — patří k nejvíce opomíjeným radostem Švýcarska.
Společnost Avalon Waterways přiváží své hosty do Neuchâtelu na svých švýcarských říčních a jezerních trasách, nabízející intimní způsob, jak poznat město, které většina mezinárodních cestovatelů zcela přehlíží. Přístav se nachází přímo podél promenády u jezera, což umožňuje pasažérům doslova pár kroků od starého města. Pro destinaci, která spojuje dědictví hodinářství, světově proslulou přírodní scenérii a sofistikovanou franco-švýcarskou gastronomii bez davů jako v Lucernu či Ženevě, je Neuchâtel skutečným objevem. Nejlepší doba k návštěvě je od června do září, kdy jezero září pod jasnou oblohou a vinice na terasách jsou bujné a plné života.