Mafie

Ostrov Mafia leží 25 kilometrů od tanzanské pobřeží v Indickém oceánu, je to tichý, nízko položený korálový ostrov, jehož název — odvozený z arabského slova „morfiyeh“ znamenajícího „skupina“ spíše než něco zlověstného — skrývá historii bohatou jako kterákoliv na východoafrickém pobřeží. Arabští obchodníci zde před více než tisíci lety zakládali osady a Mafia sloužila jako zásobovací zastávka na námořních trasách spojujících svahilské pobřeží s Arábií, Indií a ostrovy koření v jihovýchodní Asii. Moderní charakter ostrova je definován Národním mořským parkem Mafia — prvním mořským chráněným územím v Tanzanii, založeným v roce 1995, a domovem některých z nejkrásnějších korálových útesů a setkání s velrybími žraloky v západní části Indického oceánu.

Mořský park zahrnuje přibližně 822 čtverečních kilometrů oceánu, korálových útesů, mangrovových lesů a přílivových zón — mozaiku mořských biotopů, které podporují více než 400 druhů ryb, pět druhů mořských želv a velrybí žraloky, kteří se shromažďují v zátoce Kilindoni mezi říjnem a březnem, aby se živili planktonem bohatými vodami. Plavání po boku velrybího žraloka — největší ryby na světě, dosahující délky 12 metrů a více, přesto zcela neškodné pro člověka, filtrující plankton svými rozsáhlými ústy — je jedním z nejvýznamnějších zážitků s divokou přírodou v západním Indickém oceánu. Setkání na Mafii, která je spravována místními provozovateli s odhodláním k odpovědnému přístupu, jsou pravidelně hodnocena jako jedny z nejlepších zážitků s velrybími žraloky na světě.

Korálové útesy Mafia jsou ve výrazně lepším stavu než mnohé lokality v Indickém oceánu. Chráněné vody ukrývají nedotčené zahrady stolních korálů, větvených korálů a mohutných porites, jejichž velikost svědčí o staletích nepřerušeného růstu. Potápění na vnější stěně — kde útes prudce klesá do hluboké modři a viditelnost může přesahovat 30 metrů — odhaluje napoleonské perutýny, hejna barakud a občasné proplouvající skupiny delfínů. Oblast zálivu Chole, chráněná mezi ostrovem Mafia a menšími ostrovy Chole a Juani, nabízí klidné podmínky pro šnorchlování mezi mořskými trávníky, kde se krmí zelené želvy.

Život na ostrově Mafia plyne pomalu. Hlavní město Kilindoni nabízí malý trh, několik jednoduchých restaurací podávajících grilované ryby s kokosovou rýží a obchody, které zásobují přibližně 46 000 obyvatel ostrova. Ostrov Chole, přístupný tradičním dhow z Mafie, skrývá atmosférické ruiny ománského obchodního osídlení z 19. století — rozpadlé korálové zdi pohlcené fíkovníky, věž plnou netopýrů a zbytky celnice, kde byli otroci před odesláním na Zanzibar zpracováváni, což poskytuje hluboce zamyšlený historický kontrast k přirozené kráse ostrova.

Ostrov Mafia navštěvuje Emerald Yacht Cruises na svých východoafrických trasách, s přístupem pomocí Zodiacu nebo místní lodě. Sezóna žraloků velryb od října do března se shoduje s teplejšími měsíci a klidnějším mořem, což činí toto období ideálním pro návštěvu. Od června do září je viditelnost při potápění vynikající, avšak voda je chladnější a vítr silnější.