Ko Phi Phi Don

Ko Phi Phi Don vystupuje z Andamanského moře jako motýl rozevírající svá křídla — dva hornaté vápencové masivy spojené úzkým písečným průlivem, který na jedné straně tvoří záliv Tonsai a na druhé záliv Loh Dalum. Tento ostrov ve tvaru přesýpacích hodin, součást souostroví Phi Phi v thajské provincii Krabi, získal mezinárodní proslulost díky natáčení filmu Pláž na nedalekém ostrově Phi Phi Leh v roce 1999, avšak jeho kouzlo předchází Leonarda DiCapria o staletí: Malajští mořští cikáni — Chao Leh — zde po generace rybaří a vápencové skalní věže, které dominují okolnímu mořskému panoramatu, sloužily jako navigační orientační body pro čínské obchodní junky a malajské perahu již od středověkých kořeněných obchodních cest spojujících Indický oceán s Jihočínským mořem.

Zničující tsunami na Štěpánský den v roce 2004 zasáhla záliv Tonsai s mimořádnou zuřivostí, přehnala se přes nízký úžinu a během několika minut si vyžádala více než 2 000 životů. Obnova ostrova je pozoruhodná — dnes pobřeží pulzuje energií destinace, která uspokojí každý vkus, od bungalovů pro batůžkáře až po luxusní resorty na kopcích — ale pamětní zeď u mola zajišťuje, že tato tragédie není zapomenuta ani zlehčována. Přestavěná vesnice Tonsai je bezautový labyrint obchodů, restaurací a potápěčských škol, kde dominuje zvuk žabek na písku a výzva k modlitbě z mešity, která slouží muslimské komunitě ostrova.

Mořské prostředí obklopující Ko Phi Phi Don je hlavním důvodem, proč sem většina návštěvníků přichází, a své očekávání naplňuje s ohromující krásou. Dlouhé ocasní lodě — úzké, jasně malované dřevěné čluny poháněné přestavěnými motory z nákladních vozů, které jsou pilířem thajských pobřežních vod — rychle dopravují cestující k místům ke šnorchlování, kde viditelnost může přesahovat 20 metrů. Shark Point je domovem černoploutvých útesových žraloků a leopardích žraloků v mělkých vodách, zatímco korálové zahrady ostrova Bamboo Island překypují klauny, papouščími rybami a obřími lasturami. Výstup na vyhlídku — půlhodinová túra po více než 200 schodech z vesnice Tonsai — odmění vaše úsilí ikonickou panoramatickou scenérií dvojitých zálivů, spojujícího istmu a krasové mořské krajiny, která se rozprostírá až k horizontu v jednom z nejfotografovanějších výhledů jihovýchodní Asie.

Thajská kuchyně na Ko Phi Phi Don se pohybuje od plážových barbecue, kde se čerstvě ulovené ryby grilují na uhlí z kokosových slupek, až po překvapivě sofistikované restaurace, které servírují jižanské thajské kari s pikantností a komplexností, jež se výrazně liší od jemnějších chutí bangkokské kuchyně. Massaman kari, s persky ovlivněnou směsí kardamomu, skořice a arašídů obohacujících kokosový krém a jemné hovězí maso, pochází z muslimských komunit jižního Thajska a zde chutná nejautentičtěji. Pad thai připravovaný na plážovém woku při západu slunce, kdy plameny tančí pod pánví a dlouhoocasé lodě se kolébají v zátoce za ní, není jen jídlem, ale smyslovým zážitkem, který dokonale vystihuje vše, co Ko Phi Phi nabízí.

Přístaviště Tonsai na ostrově Ko Phi Phi Don slouží jako kotviště pro čluny z výletních lodí, které kotví ve větších hloubkách zálivu. Nejlepší období k návštěvě je od listopadu do dubna, kdy severovýchodní monzun přináší suché, slunečné dny a nejklidnější mořské podmínky ideální pro šnorchlování a objevování okolních ostrovů. Teplota vody v Andamanském moři se po celý rok pohybuje kolem 28–30 °C, avšak monzunové období od května do října přináší vydatné deště, rozbouřené moře a omezenou viditelnost, což může omezit mořské aktivity. Popularita ostrova znamená, že ranní příjezd – na člunu z výletní lodi ještě před příjezdem trajektů z Phuketu a Krabi – nabízí vzácnou výhodu zažít zálivy Tonsai a Loh Dalum před přílivem denních návštěvníků.