Ko Yao Yai

Vznášející se v smaragdových vodách zálivu Phang Nga mezi Phuketem a Krabi, Ko Yao Yai je větším a klidnějším z dvojice ostrovů Yao — místem, kde plantáže kaučukovníků stíní vnitřní cesty, muslimské rybářské vesnice lemují východní pobřeží a rytmus života plyne zcela nezávisle na turistickém kolosu jen kousek naproti přes vodu. Zatímco západní pláže Phuketu přitahují ročně miliony návštěvníků, Ko Yao Yai zůstává ostrovem neuspěchané autenticity, který odmění cestovatele ochotné vydat se trochu mimo vyšlapané cesty.

Pobřeží ostrova se střídá mezi zátokami lemovanými mangrovníky a dlouhými úseky písku, za nimiž se tyčí kokosové palmy a kasuarinové stromy. Pláž Loh Paret na severovýchodním pobřeží nabízí výhledy přes záliv na mimořádné vápencové skalní útvary, které učinily z Phang Nga Bay jedno z nejikoničtějších míst jihovýchodní Asie — ty samé majestátní formace, pokryté tropickou vegetací a vyrůstající strmě z nefritově zbarvené vody, které se objevily ve filmu Jamese Bonda Muž se zlatou zbraní. Při odlivu se pláž rozšiřuje o stovky metrů a odhaluje přílivové bazénky plné malých krabů, mořských okurek a mláďat ryb.

Život na Ko Yao Yai se točí kolem rybářských vesnic, kde převážně thajští muslimové udržují tradice stavby lodí, výroby sítí a společného rybolovu, které definují tyto komunity po generace. Ranní trhy v centrech vesnic nabízejí čerstvě ulovené mořské plody, tropické ovoce a místní pochoutky připravované vesnickými ženami. Kuchyně odráží muslimské dědictví ostrova a jeho pobřežní polohu: voňavé rybí kari obohacené čerstvým kurkumou a citronovou trávou, grilované chobotnice potírané tamarindovou omáčkou a všudypřítomné roti podávané s kondenzovaným mlékem nebo kari omáčkou na namáčení.

Vody obklopující Ko Yao Yai nabízejí výjimečné možnosti pro kajakářství a šnorchlování. Mořské kajakování zálivem s vápencovými jeskyněmi a hongs — zřícenými jeskynními systémy vytvářejícími skryté laguny přístupné pouze úzkými průchody — je magickým zážitkem, zejména za úsvitu, než dorazí výletní lodě z Phuketu. Korálové útesy na jižním cípu ostrova podporují zdravé populace útesových ryb a klidné, mělké vody činí šnorchlování přístupným i pro začátečníky.

Výpravní výletní lodě a menší plavidla kotví u pláží ostrova Ko Yao Yai a přepravují pasažéry na břeh. Ostrov nemá hlubokovodní přístav, což přispívá k zachování jeho poklidné atmosféry. Nejlepší podmínky pro návštěvu panují během suchého období od listopadu do dubna, kdy je obloha jasná, moře klidné a vlhkost vzduchu snesitelnější. Jihozápadní monzun od května do října přináší déšť a drsnější moře, přesto je ostrov stále přístupný a bujná zeleň po deštích dodává krajině zvláštní tropickou krásu.