Phuket

Phuket přivítal námořníky déle, než si většina uvědomuje. Arabští a indičtí obchodníci zde obchodovali již v prvním století, přitahováni ostrovními ložisky cínu a jeho strategickou polohou na námořních trasách mezi Indií a Čínou. Portugalské lodě dorazily v šestnáctém století, následovány Nizozemci a Francouzi, kteří zanechali architektonické stopy, jež přežívají v pastelově zbarvených obchodech Starého města Phuket. Pomník hrdinek v centru ostrova připomíná dvě sestry, které povzbuzovaly místní obyvatele k odražení barmské invaze v roce 1785 — příběh, který stále definuje nezdolnou nezávislost obyvatel Phuketu.

Mimo známých plážových letovisek odhaluje Phuket vrstvy kulturní složitosti, které odmění zvědavého cestovatele. Staré město Phuket, čtvrť Sino-portugalského stylu podél ulic Thalang a Soi Romanee, bylo s láskou zrestaurováno na živou čtvrť butikových hotelů, galerií umění a specializovaných pražíren kávy, které sídlí v stoletých obchodních domech. Víkendový trh Walking Street proměňuje tuto oblast v smyslový svátek místního řemesla, pouličního jídla a živé hudby. V kopcích pak klidně sedí Velký Buddha z bílého barmského mramoru, nabízející panoramatické výhledy na Andamanské moře, které sahají až k vápencovým útvarům zálivu Phang Nga.

Thajská kuchyně dosahuje v Phuketu výjimečných výšin, formována peranackým (Baba-Yaya) dědictvím ostrova—unikátní fúzí čínských a malajských vlivů typických pro tento region. Mee Hokkien, tlusté žluté nudle v bohatém vepřovém vývaru, je místní specialitou, kterou jinde v Thajsku nenajdete. Oh Tao, křupavá ústřicová omeleta, se objevuje na nočních trzích vedle moo hong (pomalu dušeného vepřového bůčku v aromatické omáčce s pěti kořeními). Pro milovníky mořských plodů nabízí rybářská vesnice Rawai prodejce na pláži, kteří prodávají ranní úlovek—obří krevety, modré kraby a skalní humry—grilované na přání a servírované s pikantními omáčkami nam jim. Luxusní gastronomie zde také rozkvétá, několik restaurací získalo mezinárodní uznání za své moderní thajské degustační menu.

Vody obklopující Phuket jsou branou k některým z nejúchvatnějších přírodních krás Thajska. Záliv Phang Nga s dramatickými vápencovými skalami — včetně slavného ostrova Jamese Bonda — je nejlépe prozkoumat na mořském kajaku skrze skryté hongs (zřícené jeskynní laguny). Ostrovy Similan, vzdálené devadesát minut rychlým člunem na severozápad, patří mezi světově nejlepší potápěčské lokality díky křišťálově čistým vodám a živým korálovým zahradám. Blíže k pobřeží nabízí klidnější ostrov Koh Lanta tichou alternativu s nedotčenými plážemi a okouzlujícím Starým Městem s dřevěnými domy na kůlech. Celodenní výlety na ostrovy Phi Phi zůstávají oblíbené, přičemž zkušení cestovatelé volí brzké ranní hodiny, aby se vyhnuli poledním davům.

Phuket je jedním z nejnavštěvovanějších přístavů pro výletní lodě v jihovýchodní Asii, vítajíc lodě od Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean, TUI Cruises Mein Schiff a Viking. Lodě obvykle kotví v hlubokovodním přístavu na východním pobřeží, odkud kyvadlová doprava spojuje s městem Phuket a oblíbenými plážemi na západním pobřeží. Mezinárodní letiště ostrova a dobře rozvinutá infrastruktura činí z Phuketu ideální místo pro nástup či výstup z lodi. Od listopadu do dubna panuje monzun ze severovýchodu — paradoxně suché období pro Phuket — s klidným mořem, azurovou oblohou a teplotami kolem blahodárných 30 °C. Právě tehdy je Andamanské moře nejpřitažlivější a Phuket odhaluje, proč okouzluje cestovatele již dva tisíce let.