Tonga
Na severním pobřeží Tongatapu, hlavního ostrova Království Tonga, se nachází Nukualofa, hlavní město poslední polynéské monarchie — titul, který tomuto skromnému městu v Jižním Pacifiku propůjčuje důstojnost a ceremoniální váhu daleko přesahující jeho fyzické rozměry. Tonga je jedinou ostrovní zemí v Pacifiku, která nebyla nikdy plně kolonizována evropskou mocností, a královský palác — bílá viktoriánská dřevěná stavba s výhledem na přístav — symbolizuje kontinuitu domorodé suverenity, jež je v Pacifiku jedinečná. Král Tupou I. sjednotil ostrovy v devatenáctém století a jeho potomci nadále vládnou království, jehož ústavní monarchie spojuje polynéskou tradici s parlamentní správou.
Charakter Nukualofy je poklidný, zbožný a hluboce tonganský. Neděle je dodržována s takovou přísností, že návštěvníci ze světských společností mohou být překvapeni — obchody zavírají, sportovní aktivity ustávají a celé království věnuje den návštěvě kostela a rodinným setkáním. Městské kostely, od velkolepého Free Wesleyan Church po skromné vesnické kaple, se naplňují zpěvem takové síly a krásy, že účast na tonganské bohoslužbě — bez ohledu na vyznání — patří k nejdojemnějším kulturním zážitkům v Jižním Pacifiku. Během zbytku týdne pulzuje trh Talamahu v Nukualofě obchodem: kořenová zelenina, tropické ovoce, tkané koše a kůžový textil (tapa), který zůstává středobodem tonganských obřadů a darování dárků.
Tongánská kuchyně odráží polohu království mezi zemědělskými a námořními tradicemi Polynésie. Podzemní pec umu vytváří hostiny zaměřené na sele, kuře a ryby zabalené do banánových listů a pomalu vařené na žhavých kamenech. Lu sipi — konzervované hovězí maso vařené v kokosovém krému a listech taro — je oblíbeným každodenním pokrmem, zatímco čerstvé mořské plody z okolního útesu přinášejí denní rozmanitost. Otai, osvěžující nápoj z nastrouhaného melounu nebo kokosu smíchaný s vodou, se objevuje na každém setkání. Nedělní hostina, neboli faikava, spojuje rodiny kolem jídla, které je stejně tak projevem lásky a společenské povinnosti jako živinou.
Přírodní krásy Tongy sahají daleko za hranice Nukualofy. Mezi červencem a říjnem migrují keporkaci do tonganských vod, aby se tam pářili a rodili mláďata, a toto království se stalo jednou z předních světových destinací pro plavání s těmito něžnými obry — zážitek tak emocionálně intenzivní, že jej účastníci často popisují jako život měnící. Ostrov 'Eua, jižně od Tongatapu, nabízí nedotčené tropické lesy a dramatické pobřežní útesy. Skupina Ha'apai na severu poskytuje opuštěné pláže, tradiční vesnický život a nejlepší šnorchlování v království. Skupina Vava'u, ještě dále na sever, je světově proslulou plachetnickou destinací, jejíž chráněné přístavy a stálé pasáty přitahují jachty z celého Pacifiku.
Nukualofa je dostupná letecky z Aucklandu, Sydney, Fidži a Samoy a slouží jako přístav pro plavby po Tichomoří. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou od května do listopadu, přičemž od července do října přidává zážitek sezóna velryb. Návštěvníci by měli být obeznámeni s tongánskými zvyklostmi týkajícími se skromného oblékání, dodržování neděle a protokolu vyžadujícího svolení před fotografováním lidí nebo vstupem do vesnic. Tyto zdvořilosti, nabízené upřímně, budou opláceny teplem a pohostinností, která zosobňuje ty nejlepší tradice polynéské kultury.