Hipodrom

Hipodrom v Konstantinopoli — dnes známý jednoduše jako Hipodrom nebo Sultanahmet Meydanı — byl po více než tisíc let společenským, politickým a sportovním srdcem Byzantské říše, závodištěm pro koňské spřežení s kapacitou 100 000 diváků, kde byli císaři oslavováni, propukaly nepokoje a rozhodoval se osud civilizací. Původně jej nechal postavit římský císař Septimius Severus v roce 203 n. l. a rozšířil ho Konstantin Veliký, když v roce 330 n. l. přejmenoval město na Konstantinopol. Hipodrom se nacházel na místě, které dnes leží v samém srdci historického poloostrova Istanbulu, mezi Modrou mešitou a pozůstatky Velkého paláce. Navštívit toto místo znamená stát na půdě, která absorbovala více soustředěného lidského dramatu než snad jakékoli jiné veřejné prostranství na světě.

Dnes jsou viditelné pozůstatky Hippodromu skromné, ale výmluvné. Teodosiův obelisk — egyptský granitový monolit původně vztyčený faraonem Thutmose III. v chrámu Karnak kolem roku 1450 př. n. l. a převezený císařem Theodosiem I. do Konstantinopole v roce 390 n. l. — stojí na svém původním mramorovém podstavci, jeho hieroglyfy jsou stále čitelné po více než třech tisíciletích. Hadí sloup, odlitek z bronzových zbraní poražených Peršanů po bitvě u Platají v roce 479 př. n. l., původně stál v Delfách, než ho Konstantin přemístil do svého nového hlavního města — trofej, která byla již starobylá, když Hippodrom ještě zářil novotou. Zedný obelisk, kamenný sloup nejasného stáří, kdysi pokrytý bronzovými deskami (které v roce 1204 sebrali křižáci), doplňuje trojici památek podél spiny, centrální bariéry, kolem níž závodila vozatajská spřežení.

Hipodrom byl mnohem víc než jen sportovní areál. Frakce závodů na vozech — Modří a Zelení — fungovaly jako politické strany, pouliční gangy i komunitní organizace, jejichž loajalita mohla svrhnout císaře. Povstání Nika v roce 532, kdy se tyto frakce spojily proti císaři Justiniánovi I., začalo jako protest během závodů a vyhrotilo se do požáru, který zničil polovinu města, než bylo potlačeno masakrem odhadovaných 30 000 lidí přímo v Hipodromu. Právě v následcích této katastrofy Justinián přestavěl Hagia Sofii do její současné podoby — největší architektonické dílo byzantského světa, zrozené z popela největšího občanského nepokoje. Ironie je typicky byzantská.

Okolní čtvrť Sultanahmet nabízí na dosah tří říší monumentální architekturu, která okouzlí každého milovníka historie. Modrá mešita (Sultan Ahmedova mešita), postavená v letech 1609 až 1616, se tyčí přímo u východního okraje Hippodromu, její šest minaretů a kaskádovité kupole dominují panoramatu města. Hagia Sophia — kostel, mešita, muzeum a opět mešita — stojí 200 metrů na severovýchod, její 1500 let stará kupole stále vzbuzuje úžas. Baziliková cisterna, podzemní vodní rezervoár podepřený 336 mramorovými sloupy, se nachází pod ulicemi severně od Hippodromu. Palác Topkapi, sídlo osmanských sultánů po čtyři století, se rozprostírá podél mysu s výhledem na Bospor, Zlatý roh a Marmarské moře — panorama, které ospravedlňovalo touhu každé říše vlastnit toto bezkonkurenční místo.

Areál Hippodromu je otevřen a přístupný po celý den, nachází se v srdci istanbulské čtvrti Sultanahmet. K němu se dostanete pěšky z většiny hotelů v historickém centru nebo tramvají (zastávka Sultanahmet na lince T1). Cestující na výletních lodích obvykle připlouvají přes Galataport nebo kotví v Bosporu. Nejvíce atmosférický je tento prostor brzy ráno nebo pozdě odpoledne, kdy světlo zvýrazňuje textury starověkých památek a davy se zmenšují. Jaro (duben–květen) a podzim (září–říjen) nabízejí nejpříjemnější podmínky k návštěvě, vyhýbajíce se tak intenzivnímu horku istanbulského léta a chladným dešťům zimy.