Bangor

Na jižním pobřeží Belfast Lough, kde se pobřeží hrabství Down setkává s Irským mořem v řadě viktoriánských promenád, marin plných jachet a útesů North Down, slouží Bangor jako přístav pro výletní lodě a brána do jednoho z nejkulturně bohatých a historicky vrstevnatých měst na Britských ostrovech — Belfastu, jen 13 mil na západ. Toto prosperující přímořské město s 61 000 obyvateli, druhé největší město Severního Irska podle počtu obyvatel, se vyvinulo z mnišské osady založené svatým Comgallem v roce 558 n. l. do zcela moderní pobřežní komunity, která nabízí lákavý úvod do krajin a pohostinnosti Severního Irska.

Nábřeží Bangor, které bylo v posledních letech přestavěno kolem moderní maríny a oživeného pobřeží, nabízí příjemné procházky podél pobřežní stezky, která se táhne oběma směry od přístavu. Muzeum North Down, umístěné v bývalém hradním nádvoří, sleduje historii města od jeho mnišských počátků — kdy benediktinský klášter v Bangoru patřil mezi významná evropská centra vzdělanosti — přes viktoriánskou éru, kdy bylo město oblíbeným letoviskem průmyslové elity Belfastu. Místní kavárny a restaurace nabízejí vynikající mořské plody — krevety z Portavogie, slávky ze zálivu Strangford a čerstvé ryby vyložené v nedalekém přístavu Donaghadee.

Belfast, hlavní destinace pro cestující na výletních lodích přistávajících v Bangoru, prošel proměnou, kterou jen málokteré město jeho velikosti dokázalo napodobit. Titanic Quarter, vybudovaný na bývalé loděnici Harland & Wolff, kde byl postaven nešťastný parník, se soustředí kolem muzea Titanic Belfast — ohromující stavby obložené hliníkem, jejíž ostré přídi zrcadlí loď, kterou připomíná. Interaktivní galerie muzea sledují příběh Titaniku od jeho zrodu přes stavbu, spuštění na vodu, první plavbu až po potopení s důkladností a emocionálním dopadem, který ospravedlňuje jeho status nejnavštěvovanější atrakce Severního Irska.

Kromě Titaniku nabízí Belfast bohaté kulturní zážitky. Čtvrť Cathedral Quarter pulzuje galeriemi, hudebními kluby a některými z nejlepších restaurací města. St George's Market, viktoriánský krytý trh fungující od roku 1896, hostí víkendové trhy s pozoruhodnou kvalitou potravin — místní řemeslné sýry, soda bread, uzeniny a legendární Ulster fry (snídaně hrdinských rozměrů). Murály na Falls Road a Shankill Road, které dokumentují bolestnou historii konfliktů, dnes slouží jako jedna z nejpůsobivějších venkovních galerií politického umění v Evropě.

Bangor je dostupné z Belfastu vlakem (30 minut po lince Bangor) i autem. Výletní lodě přepravují cestující do přístavu Bangor, odkud je zajištěna organizovaná doprava do Belfastu. Klima je mírné po celý rok — teploty Severního Irska jsou mírněné Golfským proudem — ačkoliv déšť je stále možnou variantou. Nejlepší období k návštěvě je od května do září, kdy delší denní světlo maximalizuje čas na poznávání. Giant's Causeway, nejslavnější přírodní div Severního Irska, leží dvě hodiny severně a často je nabízen jako celodenní výlet z Bangor.