Spojené království
Fair Isle se vznáší na rozbouřených vodách mezi Orknejemi a Shetlandy — malý, izolovaný ostrov o rozloze necelých osmi čtverečních kilometrů, který získal slávu zcela nepoměrnou své velikosti. Pro širší svět je známý především díky svým charakteristickým vzorům pletení a legendárnímu ornitologickému pozorovateli ptáků. Fair Isle je domovem přibližně šedesáti stálých obyvatel, kteří udržují soběstačnou komunitu na ostrově, jenž může být během zimních bouří týdny odříznut od okolního světa. Poloha ostrova — přibližně stejně vzdálená od Shetland (třicet osm kilometrů na sever) a Orknejí (čtyřicet tři kilometrů na jih) — jej řadí do jednoho z nejvýznamnějších koridorů migrace mořských ptáků v Evropě, kde se křižují arktické a atlantské migrační trasy a vytvářejí rozmanitost a hustotu ptačího života, která učinila z ostrova poutní místo pro ornitology již od počátku dvacátého století.
Pozorovatelna ptáků na Fair Isle, znovu postavená v roce 2010 poté, co byla původní zničena požárem, je kulturním a vědeckým srdcem ostrova. Od svého založení Georgem Waterstonem v roce 1948 zaznamenala pozorovatelna více než 390 druhů ptáků — ohromující počet vzhledem k velikosti ostrova. Fair Isle je proslulý svými "raritami" — ptáky, kteří byli větrem odneseni z kurzu, přilétajícími ze Sibiře, Severní Ameriky či Středomoří, což potěší nadšené ornitology, kteří podstoupí náročnou cestu, aby je spatřili. Mezi pravidelné hnízdící druhy patří papuchalkové, velcí skua (bonxie), arktické rybáky, bouřní vlaštovky a celá řada ptáků severního Atlantiku. Pozorovatelna zároveň slouží jako penzion, vítající milovníky ptactva i běžné návštěvníky v komfortním ubytování s plnou penzí — jídla zahrnují jehněčí maso z Fair Isle, čerstvě ulovené ryby a zeleninu z komunitní zahrady.
Tradiční pletení na Fair Isle je jednou z nejvýznamnějších lidových uměleckých tradic Severního Atlantiku. Charakteristické vzory s vícenásobnými barevnými pruhy — geometrické motivy pletené v několika barvách v každém řádku, vytvářející designy pozoruhodné složitosti — se na ostrově vyrábějí po staletí, přičemž tato tradice získala mezinárodní uznání v roce 1921, kdy byl princ z Walesu (později Edward VIII.) vyfocen v svetru Fair Isle na golfovém hřišti. Vzory, předávané z matky na dceru, jsou ručně pletené z ovčí vlny ze Shetlandu v přírodních i barvených odstínech, a pravý svetr Fair Isle — jehož výroba může trvat týdny — je nejen nositelným uměleckým dílem, ale i funkční odpovědí na klima vyžadující teplo, odolnost proti větru a trvanlivost.
Krajina Fair Isle je strohá a nádherná, typická pro všechny odkryté ostrovy Severního Atlantiku. Západní pobřeží nabízí strmé útesy z Old Red Sandstone — ty se tyčí až do výšky téměř 200 metrů u Sheep Rock — a poskytují hnízdiště obrovským koloniím mořských ptáků, jejichž kakofonie tisíců alkounů, alk a raceků je slyšitelná z vrcholu útesu. Východní strana je mírnější, s malými zátokami a dvěma přístavišti ostrova — North Haven a South Harbour. Ostrované si udržují životní styl croftingu — malovýrobu ovcí a dobytka, doplněnou rybolovem, výrobou pleteného zboží a turismem — který komunitu udržuje po generace. Obnovitelný energetický systém ostrova, kombinující větrné turbíny a skladování elektřiny, činí z Fair Isle jednu z energeticky nejnezávislejších komunit ve Velké Británii.
Na Fair Isle se dostanete trajektem Good Shepherd IV z přístaviště Grinness na Shetlandech (přibližně dvě a půl hodiny, dvakrát týdně v létě, pokud to počasí dovolí) nebo lehkým letadlem Airtask z letiště Tingwall na Shetlandech (dvacet pět minut, tři lety týdně). Výpravní výletní lodě občas kotví u pobřeží za klidných podmínek. Ubytování v Ptačím observatoři je třeba rezervovat s dostatečným předstihem, zejména během jarní a podzimní migrační sezóny (duben–červen a srpen–říjen). Léto (červen–srpen) nabízí nejlepší počasí, půlnoční soumrak a vrcholné období hnízdění mořských ptáků. Fair Isle není pro každého — odlehlost, počasí a omezená infrastruktura jsou skutečné — ale pro ty, kdo jsou přitahováni divokými ostrovy, světovou špičkou v pozorování ptáků a komunitami žijícími v úzkém souladu s přírodními živly, je to zážitek bezkonkurenční.