Farne

Dva míle od pobřeží Northumberlandu se z Severního moře zvedá shluk temných doleritových ostrovů jako hřbet pradávného mořského tvora protrhávajícího hladinu. Ostrovy Farne — kterých je podle přílivu patnáct až dvacet osm — představují jedno z nejvýznamnějších a nejpřístupnějších útočišť mořských ptáků v Evropě, místo, kde jsou možné mimořádně intimní setkání s divokou přírodou jen krátkou plavbou z anglické pevniny. Tyto ostrovy jsou chráněny od sedmého století, kdy se svatý Cuthbert, pastýřský mnich z Lindisfarne, uchýlil na Inner Farne, aby žil jako poustevník, a vydal možná nejstarší známé zákony na ochranu přírody na světě, zakazující zabíjení kachniček eider — které jsou zde dodnes místně nazývány Cuddyho kachničkami na jeho počest.

Povaha Farnes je jedinečnou koncentrací divokosti. Během hnízdní sezóny, od května do července, se ostrovy promění v živoucí mozaiku mořského ptactva, která ohromí všechny smysly. Více než 200 000 ptáků se shromažďuje na těchto malých skalnatých výběžcích: arktické rybáky — nejagresivnější obránci hnízdních míst v ptačím světě — s precizností a zuřivostí útočí na návštěvníky, zatímco alkouni zaplňují útesy v těsných řadách rameno na rameno. Papuchalkové se klopotně procházejí po vrcholcích útesů s plnými zobáky písečných úhořů, jejich komický vzhled však zastiňuje tisíce mil, které každou zimu překonávají přes severní Atlantik. Alkouni, kormoráni, racek chechtavý a fulmáři doplňují obsazení tohoto ornitologického divadla.

Návštěva Farnes je multisenzorickým zážitkem, který přesahuje pouhé pozorování ptáků. Zvuky jsou ohromující — neustálý kakofonický rej volání, křiků a švitoření křídel, který na vnitřních ostrovech dosahuje téměř ohlušující intenzity. Vůně guána, ryb a soli je pronikavá a neodbytná. A blízkost je to, co Farnes skutečně odlišuje: arktické rybáky hnízdí přímo vedle chodníků, jejich vejce jsou viditelná jen pár centimetrů od dřevěné lávky, zatímco papuchalkové sedí na dosah ruky a pozorují návštěvníky s klidem, který pramení ze staletí ochrany. Přistání na Inner Farne rovněž odhaluje kapli svatého Cuthberta, čtrnácté století starý kamenný kostel postavený na místě svatého poustevnického příbytku, kde se občas konají bohoslužby uprostřed kroužících ptáků.

Kolonie šedých tuleňů přidává další rozměr k zážitku z Farních ostrovů. Přibližně dva tisíce šedých tuleňů zde každé podzimní období hnízdí, což z této kolonie činí jednu z největších na východním pobřeží Anglie. I mimo období hnízdění se stovky tuleňů vyhřívají na nízko položených vnějších ostrovech a výletní lodě pravidelně potkávají zvědavé jedince plovoucí vedle plavidel. Vody kolem Farních ostrovů jsou také oblíbené mezi potápěči, kteří zde objevují podmořské krajiny tvořené lesy chaluh, skalnatými úžinami a pozůstatky několika vraků lodí.

Výletní lodě na Farní ostrovy vyplouvají z přístavu Seahouses, přičemž několik provozovatelů nabízí plavby po celý den od dubna do října. Národní trust spravuje přístup na ostrovy Inner Farne a Staple Island, přičemž vstupní poplatek podporuje ochranu přírody. Vrcholná sezóna mořských ptáků trvá od poloviny května do poloviny července a ranní plavby obvykle nabízejí nejlepší světlo pro fotografování. Návštěvníci by měli mít pokrývku hlavy — útoky arktických rybáků nejsou jen doporučením — a přibalit si nepromokavé vrstvy na přechod lodí.