Spojené království
Foula není jen vzdálená — je to místo, kde se samotná vzdálenost stává definujícím zážitkem. Tento drobný ostrov, dlouhý pouhých pět kilometrů a široký tři, leží 32 kilometrů západně od pevniny Shetland v Severním Atlantiku, což z něj činí jeden z nejodlehlejších obydlených ostrovů Britských ostrovů. Jeho populace, která se v posledních desetiletích pohybovala mezi 30 a 40 obyvateli, si udržuje způsob života, který zbytek Británie opustil před generacemi: ovce jsou ručně sháněny z útesů, rašelina se stále těží jako palivo a ostrov dodržuje Starý juliánský kalendář pro Vánoce a Nový rok — slaví Yule 6. ledna a Nový rok 13. ledna, tradici, která spojuje těchto několik desítek ostrovanů s časovým systémem, který zbytek Evropy opustil v roce 1752.
Fyzickou dominantu Fouly tvoří The Sneug, 376 metrů vysoká mořská útes na západním pobřeží ostrova, která patří mezi nejvyšší v Británii. Útes se svisle zvedá nad Atlantik jako zeď z Old Red Sandstone, která večerním světlem získává zlatavý nádech, a jeho římsy jsou domovem jedné z největších kolonií velkých skua v Evropě — bonxies, jak se jim říká v shetlandském dialektu — agresivních a mocných mořských ptáků, kteří se vrhají na každého chodce, jenž se přiblíží příliš blízko jejich hnízd. Pět vrcholů ostrova, z nichž nejvyšší je právě The Sneug, vytváří dramatickou siluetu, která je za jasných dnů viditelná z pevniny Shetland, a výhled ze samotného vrcholu — všude jen otevřený oceán — patří k nejúchvatnějším ve Skotsku.
Ptactvo Fouly je její hlavní přírodní atrakcí a důvodem, proč ji většina expedicních plaveb zahrnuje do svých itinerářů. Kromě velkých skua zde ostrov podporuje významné hnízdní populace arktických rybáků, bouřních petrelů, papuchalků a potáplic červenokrkých, jejichž tajemné volání je zvukovou kulisou letních večerů. Útesy poskytují hnízdní prostředí pro fulmary, racek žlutonohý a alkouny v takovém množství, že spolu s kolonií skua činí Foulou jedno z nejdůležitějších míst pro mořské ptactvo v severovýchodním Atlantiku. Šedé tuleni se na ostrově rozmnožují na skalnatých plážích na podzim a okolní vody navštěvují kosatky – populace kosatek ze Shetland je jednou z nejlépe prozkoumaných na světě.
Život na Foule je zcela utvářen počasím a mořem. Poštovní loď ostrova, New Advance, vyplouvá z Walls na pevnině Shetland, když to podmínky dovolí, ale zimní bouře mohou Foulu izolovat na týdny. Ostrované udržují malou přistávací dráhu pro osmiminutový let z Tingwallu, ale i ten je často rušen větrem a mlhou. Zásoby jsou objednávány ve velkém a skladovány pro období izolace, a ostrovní generátor poskytuje elektřinu jen po omezenou dobu. Není zde žádný obchod, žádný hostinec a žádný signál mobilního telefonu — kombinace absencí, která podle povahy člověka představuje buď nedostatek, nebo osvobození.
Foula je během letních měsíců navštěvována výpravními loděmi, přičemž pasažéři přistávají na východní pláži ostrova pomocí člunů Zodiac, pokud to dovolují mořské podmínky. Okno pro návštěvy je úzké — od června do srpna nabízí nejdelší denní světlo, nejklidnější moře a vrchol hnízdění mořských ptáků. Přistání není nikdy zaručeno, protože atlantické vlny mohou i v létě ztížit přístup na pláž. Ale pro ty, kteří na Foulu skutečně vkročí, je zážitek nezapomenutelný: místo, kde lidské osídlení přetrvává na samé hranici možností, udržované houževnatostí, tradicí a poutem k zemi a moři, které moderní svět téměř zcela ztratil.