Ostrov Handa

Ostrov Handa se tyčí z Atlantiku u severozápadního pobřeží Sutherlandu ve Skotské vysočině jako plošinová skalní pevnost, která slouží jako jedno z nejvýznamnějších hnízdišť mořských ptáků v severozápadní Evropě. Spravován jako přírodní rezervace Skotskou ochranou přírody, tento neobydlený ostrov o rozloze pouhých 309 hektarů hostí každé léto přes 200 000 hnízdících mořských ptáků — ohromující koncentrace života, která proměňuje jeho impozantní útesy z torridonského pískovce v vertikální města peří, guána a neustálého vzdušného ruchu.

Velký skalní blok Handa, 100 metrů vysoký mořský skalní útvar oddělený od hlavního útesu úzkou škvírou, je nejdramatičtějším prvkem ostrova a jedním z nejikoničtějších divokých přírodních divů Skotska. Každá římsa, štěrbina a rovný povrch je obsazen: alkouni se tlačí rameno na rameno v hustých řadách, alkouni s černým zobákem obsazují chráněná zákoutí, racek chechtavý staví nebezpečné hnízda z mořských řas a bahna a papuchalkové vycházejí z nor na travnatém útesu, aby s typicky vážným výrazem pozorovali své panství. Hluk — neustálý sbor volání, křiků a šum křídel — je ohromující.

Lidská historie ostrova dodává jeho přírodní kráse hlubší význam. Handa byla kdysi domovem malé komunity asi šedesáti pěti lidí, kteří se sami spravovali pod vedením „Královny Handy“ — nejstarší vdovy — a živili své rodiny rybolovem, zemědělstvím a sběrem ptáčích vajec. Bramborová hladomor z roku 1847 donutil celé obyvatelstvo k emigraci, většina odešla na Cape Breton v Novém Skotsku, a ostrov od té doby zůstal neobydlený. Zříceniny jejich kamenných chalup a polí jsou stále viditelné a pomalu je pohlcuje rašeliniště.

Kruhová stezka dlouhá přibližně čtyři kilometry vede návštěvníky kolem ostrova, přecházejíc přes rašeliniště poseté divokými orchidejemi a bahenní bavlnou, než dorazí k útesu, kde se v plné kráse a ohromující panoramatické scenérii odhalují kolonie mořských ptáků. Velcí skua — mohutní, pirátsky ladění ptáci známí místně jako bonxies — hnízdí ve vnitrozemí ostrova a během hnízdní sezóny mohou být teritoriální; doporučuje se zůstat na vyznačené cestě. Pláže na východním pobřeží, kde přistávají lodě, nabízejí útočiště a jasný výhled zpět na skotskou pevninu.

Na ostrov Handa se dostanete malou osobní lodí z Tarbetu, malé vesničky na pevninské pobřeží severně od Scourie, přičemž přeplutí trvá přibližně patnáct minut. Sezónní dobrovolný správce vítá návštěvníky a poskytuje orientaci. Ostrov je přístupný od dubna do září, přičemž vrcholná sezóna pozorování mořských ptáků připadá na období od poloviny května do července. Kromě základního přístřešku a kompostovací toalety zde nejsou žádná další zařízení. Výpravní výletní lodě občas kotví u pobřeží a přepravují pasažéry na přistávací pláž. Handa je připomínkou, že některá z nejúchvatnějších divokých přírodních představení světa se neodehrávají v dalekých, exotických destinacích, ale na malém, deštěm omývaném ostrově na dohled od skotské pevniny.