Holyhead

Holyhead: Starobylá ostrovní brána Walesu

Holyhead se nachází na ostrově Holy Island, který je přes hráz spojen s větším ostrovem Anglesey u severozápadního pobřeží Walesu — tato geografická vrstvenost propůjčuje tomuto přístavnímu městu námořní charakter sahající až do římské éry, kdy zde legie vybudovaly pevnost na ochranu západních přístupů k Británii. Hlavní funkcí města po poslední dvě století bylo být hlavním trajektovým přístavem do Irska, a právě tato role přivedla železnici — Thomas Telfordova nádherná silnice A5 a Robert Stephensonův most Britannia přes průliv Menai byly postaveny speciálně k propojení Londýna s trajekty z Holyheadu. Avšak za hranicemi trajektového terminálu nabízí Holyhead a Anglesey bohatství prehistorických lokalit, pobřežních scenérií a velšského kulturního dědictví, které odmění průzkum mnohem více, než většina cestujících na výletních lodích očekává.

Charakter Holyheadu je formován jeho polohou na okraji Walesu a dlouhým vztahem k moři. Breakwater Country Park, vybudovaný na mohutném viktoriánském vlnolamu, který vytvořil přístav útočiště, nabízí procházky po útesových stezkách s výhledy přes Irské moře až k horám Wicklow za jasných dnů. Maják South Stack, tyčící se na skalnatém ostrůvku spojeném s Holy Island strmým schodištěm o čtyřech stech schodech, patří k nejdramatičtěji situovaným majákům ve Velké Británii, a přírodní rezervace RSPB u jeho paty během letních měsíců hostí hnízdící kolonie papuchalků, alkounů a alk. Samotné město si uchovává charakter pracujícího přístavu — rybářské lodě, lodní potřeby a ty typické poctivé hospody, kde se konverzace plynule přepíná mezi velšštinou a angličtinou.

Kulturní identita Anglesey se v posledních letech výrazně vyostřila. Ostrov nese označení „Mon Mam Cymru“ — Matka Walesu — středověký titul odrážející jeho zemědělskou úrodnost, který byl přetvořen v gastronomickou značku. Mořská sůl Halen Môn, sklízená v průlivu Menai metodou inspirovanou římskými technikami, se stala jedním z nejuznávanějších řemeslných produktů Walesu, používaným restauracemi od Londýna po New York. Ostrov produkuje vynikající farmářské sýry, jehněčí chované na slaných bažinách a vejce z Anglesey, která jsou ceněna po celém severním Walesu. Restaurace Dylan's v Menai Bridge servíruje místní produkty v přímořském prostředí s výhledem na průliv, zatímco Lobster Pot v Church Bay nabízí nejjednodušší a nejuspokojivější mořské plody na ostrově — krabí sendviče, humří rolky a rybí polévku v chatě na útesu.

Za Holyheadem je Anglesey ostrovem mimořádného archeologického a přírodního významu. Ostrov byl posledním útočištěm druidů v Británii — Římané překročili Menaiský průliv v roce 60 n. l., aby zničili jejich posvátné háje na protějším břehu, událost, kterou Tacitus popisuje s živou hrůzou. Prehistorická pohřební komora Bryn Celli Ddu, orientovaná tak, aby zachytila letní slunovrat při východu slunce ve svém průchodu, je jedním z nejkrásnějších neolitských památek v Británii. Hrad Beaumaris, postavený Eduardem I. jako poslední a technicky nejdokonalejší z jeho řady velšských hradů, stojí u vstupu do Menaiského průlivu jako mistrovské dílo symetrické vojenské architektury — památka světového dědictví UNESCO, která nikdy nevystřelila ani jednu ránu.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea a Viking kotví v přístavu Holyhead během svých plaveb po Britských ostrovech. Přístav je ideálně situován pro výlety k nejvýznamnějším památkám ostrova Anglesey, do národního parku Snowdonia na pevnině či do univerzitního města Bangor na druhé straně průlivu Menai. Pro cestovatele, kteří spojují Wales s ragby a deštěm, odhalují Holyhead a Anglesey jinou tvář země — zemi starobylých památek, dramatického pobřeží a živé velšsky mluvící kultury, která patří k nejstarším v Evropě. Od května do září panuje nejstabilnější počasí, přičemž červen a červenec nabízejí nejdelší dny a nejlepší šanci spatřit papuchalky na South Stack.