Spojené království
Existují whisky ostrovy a pak je tu Islay — nepopiratelná královna skotské whisky, ostrov bičovaný deštěm a větrem, srdcervoucí krásou oplývající klenot na západním pobřeží Skotska, který produkuje některé z nejvýraznějších a nejuznávanějších single malt whisky na světě. Devět fungujících palíren na ostrově (s dalšími v plánu) vytváří destiláty od jemných květinových tónů Bruichladdich až po legendární intenzitu rašelinového kouře Laphroaig, Lagavulin a Ardbeg — koncentraci whisky dokonalosti, která přitahuje znalce ze všech koutů světa. Ale Islay je mnohem víc než jen své palírny: je to místo mimořádné přírodní krásy, hluboké historie a komunity, jejíž srdečnost činí proslulé nepříznivé počasí téměř bezvýznamným.
Krajina ostrova se střídá mezi divokými atlantickými pobřežími, mírnou zemědělskou krajinou a temnými, vodou nasáklými rašeliništi, která dávají whisky z Islay jejich charakteristickou kouřovou chuť. Kildaltonský kříž, jeden z nejvýznamnějších keltských vysokých křížů ve Skotsku, stojí vedle zříceniny středověké kaple na jihovýchodním pobřeží ostrova, jehož složité rytiny z osmého století svědčí o uměleckém mistrovství nejvyšší úrovně. Ruiny Finlagganu, na malém ostrově ve sladkovodním jezeře, označují sídlo Pánů z ostrovů — klanů MacDonaldů, kteří po tři století vládli Hebridám a západnímu Skotsku jako de facto nezávislé námořní království.
Kulinářská scéna na ostrově Islay se v posledních letech pozoruhodně rozvinula. Ostrov nabízí výjimečné mořské plody — langusty, ústřice, kraby a mušle, sbírané v čistých vodách Atlantiku — které servírují restaurace a hotely, jež ke svým surovinám přistupují s takovou vážností, jakou palírny věnují svému ječmenu. Islayské hovězí a jehněčí maso, chované na bohatých pastvinách ostrova, vyniká hloubkou chutí, kterou podtrhují mořské trávy. Islay Crab Shack v Port Ellen nabízí některé z nejčerstvějších mořských plodů ve Skotsku, zatímco hotelové restaurace po celém ostrově kombinují místní produkty s whisky, která proudí kulturní krví Islay. Gin Botanist od Bruichladdich a rostoucí scéna řemeslných piv na ostrově představují alternativy pro ty, kdo hledají odpočinek od sladu.
Přírodní prostředí je nádherné a divoce rozmanité. Rhinns of Islay, západní poloostrov, čelí plné síle atlantského počasí, jeho skalnaté pobřeží je domovem šedých a běžných tuleňů, kavky červenozobé (vzácného červenozobého krkavce) a dramatických jeskynních útvarů. Ptačí rezervace RSPB u Loch Gruinart na severním konci ostrova je jedním z nejvýznamnějších zimovišť pro grónské husy bradaté na světě — každé podzim přijde přes 40 000 ptáků, což vytváří ohromující podívanou zvuků a pohybu, která přemůže smysly. Na jaře a v létě nad rašeliništi krouží zlatí orli a z luk s vojtěškou lze slyšet volání koroptve polní — jednoho z nejohroženějších ptáků Velké Británie.
Přístavy Port Ellen a Port Askaig na ostrově Islay slouží jako trajektové terminály s linkami z Kennacraigu na skotské pevnině. Menší výletní lodě a expedice kotví u ostrova a obvykle využívají čluny k dopravě do Port Ellen nebo Port Askaig. Ostrov má také malé letiště s lety z Glasgow. Nejlepší doba k návštěvě je od května do září, kdy panuje nejmírnější počasí a nejdelší dny, ačkoli Islayský whisky festival (Feis Ile) na konci května přitahuje největší davy. Podzim a zima přinášejí pozorování barnacle hus a atmosférické sledování bouří, zatímco každé roční období nabízí možnost navštívit palírny a ochutnat whisky přímo tam, kde se vyrábí — zážitek, který žádná lahvinka zakoupená jinde nikdy nemůže nahradit.