Isle of May

Ostrov May, dlouhý míli a půl a široký sotva půl míle, se rozkládá v ústí zálivu Firth of Forth jako přirozený zálivový val mezi pobřežím Edinburghu a otevřeným Severním mořem. Tento drobný skotský ostrov — nyní národní přírodní rezervace spravovaná organizací NatureScot — překvapivě převyšuje svou velikost v oblasti přírodních divů. Každé jaro se stává domovem jedné z největších kolonií mořských ptáků na Britských ostrovech, proměňujíc se z větry ošlehané skály v pulzující, hlučné město více než dvou set tisíc ptáků, které přitahuje ornitology a milovníky přírody z celého světa.

Lidská historie ostrova je hluboká navzdory jeho skromné velikosti. Raní křesťanští mniši zde v sedmém století založili klášter a na západním pobřeží ostrova stále stojí zříceniny středověké kaple zasvěcené svatému Adrianu — mučedníkovi, který zde byl v devátém století zabit Vikingy. První maják ve Skotsku byl postaven na ostrově May v roce 1636; byl to uhelný maják, který hořel nepřetržitě téměř dvě století, než jej v roce 1816 nahradil Robert Stevenson — dědeček známého románopisce — jedním ze svých elegantních kamenných věží. Maják Stevenson spolu s ruinami věže svého předchůdce vytváří na ostrově výraznou siluetu, kterou lze spatřit z obou břehů zálivu Firth.

Ptactvo je hlavním lákadlem. Od dubna do srpna se útesy a travnaté svahy ostrova promění v živé divadlo. Maskonury jsou hvězdami představení — přibližně čtyřicet tisíc párů hnízdí v norách na západních svazích ostrova, jejich klaunovské obličeje a bzučivý let jsou pro fotografy naprosto neodolatelné. Ale obsazení je mnohem širší než jen maskonury: alkouni se těsně vedle sebe tlačí na útesových římsách, alkouni úzkonosí obývají škvíry, kormoráni staví složité hnízda z mořských řas a rybáci arktičtí — možná nejagresivnější obránci svého území v ptačím světě — se vrhají na každého návštěvníka, který se příliš přiblíží k jejich hnízdům. Šedé tuleni se po celý rok vyhřívají na skalnatých březích a delfíni jsou pravidelně pozorováni v okolních vodách.

Kromě divoké zvěře nabízí ostrov May krajinu strohé, elementární krásy. Východní útesy ostrova se strmě zvedají nad Severní moře, bičované atlantskými vlnami, které vyhloubily dramatické geologické útvary, jeskyně a přírodní oblouky. Západní strana se pozvolna svažuje k chráněným zátokám, kde se každé podzim rodí mláďata tuleňů. Procházka po několika ostrovních stezkách – s opatrností, abyste nerušili hnízdící ptáky – nabízí neustále se měnící pohledy na záliv Firth of Forth, od vzdálených věží Edinburghu až po rybářské vesničky východního Neuku ve Fife.

Ostrov May je obvykle navštěvován při jednodenních výletech z Anstrutheru nebo Crailu ve Fife, případně jako přistání na Zodiaku z expedicních výletních lodí proplouvajících zálivem Firth of Forth. Sezóna mořských ptáků trvá od dubna do srpna, přičemž květen a červen nabízejí nejintenzivnější aktivitu – včetně vrcholu pozorování papuchalků. Přistání závisí na počasí, protože podmínky v zálivu se mohou rychle měnit. Ostrov nemá žádné zařízení kromě malého návštěvnického centra, což z něj činí skutečně divoký zážitek s britskou mořskou přírodou v její nejpůsobivější podobě.