Orkneje

Orknejské ostrovy jsou největším archeologickým pokladem Británie — neolitickým srdcem, kde pětitisícileté památky předcházejí Stonehenge i egyptským pyramidám, a kde hustota pravěkých lokalit na čtvereční míli překonává jakékoli jiné místo v Evropě. Tento souostroví u severního pobřeží Skotska je nepřetržitě obydlené minimálně osm tisíc let a důkazy o tom jsou všude kolem.

Skara Brae, památka světového dědictví UNESCO, je kompletní neolitická vesnice, kterou po více než čtyři tisíciletí uchovávaly písečné duny — její kamenné domy, propojené krytými průchody, obsahují vestavěný nábytek včetně postelí, komod a úložných boxů, což nabízí nejintimnější pohled do pravěkého každodenního života dostupný kdekoli. Nedaleký Kruh Brodgar, kamenný kruh původně šedesáti kamenů umístěný na úžině mezi dvěma jezery, dosahuje atmosférické síly Stonehenge bez davů a plotu — návštěvníci mohou procházet mezi kameny a dotýkat se povrchů, které byly zpracovány lidskou rukou před pěti tisíci lety.

Norská dědictví Orknejí se hladce prolíná s jejich prehistorickým základem. Earlův palác v Kirkwallu, popisovaný jako nejlepší příklad francouzské renesanční architektury ve Skotsku, a katedrála sv. Magnuse — založená Vikingy v roce 1137 a postavená z vrstev červeného a žlutého pískovce — ukazují kulturní sofistikovanost norského hrabství, které Orkneje spravovalo více než šest století, než byly v roce 1468 připojeny ke Skotsku.

Společnosti Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises a Quark Expeditions zahrnují Orkneje do svých itinerářů po Britských ostrovech a Severních ostrovech. Kolonie mořských ptáků na ostrovech — zejména na dramatických útesech Hoy, kde mořský skalní útvar Old Man of Hoy vystupuje 137 metrů nad vlny — nabízejí setkání s divokou přírodou, která doplňuje archeologické bohatství.

Nejlepší období pro návštěvu je od května do srpna, přičemž červen a červenec přinášejí tzv. „simmer dim“ — prodloužený soumrak orkneyského letního slunovratu, kdy obloha nikdy zcela neztemní a neolitické památky září éterickým polotmavým světlem, které zdánlivě rozplývá hranici mezi minulostí a přítomností.