Spojené království
Vynořující se z Atlantiku u západního pobřeží Skotska je ostrov Staffa geologickým zázrakem — malý, neobydlený ostrov z čediče, jehož nejslavnější atrakcí je Fingalova jeskyně, která ohromuje návštěvníky již od doby, kdy ji v roce 1772 objevil přírodovědec Joseph Banks a prohlásil ji za nejúžasnější místo, jaké kdy viděl. Jeskyně, vytesaná mořem do kolonády šestihranných čedičových sloupů, které by mohly být dílem mistra architekta, inspirovala Felixe Mendelssohna k napsání jeho proslulé Hebridské předehry po návštěvě v roce 1829 a od té doby přitahuje poutníky mezi spisovateli, umělci a hudebníky.
Čedičové sloupy ostrova Staffa jsou výsledkem sopečné erupce přibližně před šedesáti miliony let, kdy mohutný proud lávy pomalu a rovnoměrně chladl, praskal do geometrických sloupů, které ostrovu propůjčují jeho mimořádný vzhled. Stejná geologická událost vytvořila i Obří chodník v Severním Irsku a oba tyto přírodní divy spojuje podmořský čedičový hřeben, který se táhne pod mořským dnem. Na Staffě dosahují sloupy svého nejdramatičtějšího vyjádření přímo v jeskyni Fingal — mořské jeskyni hluboké dvaasedmdesát metrů a vysoké dvacet metrů, jejíž stěny tvoří výhradně vzájemně propojené čedičové pilíře a jejíž dno je rozbouřenou hladinou Atlantiku, která každý příboj proměňuje v rezonující dunění.
Plavba kolem ostrova Staffa odhaluje jeho geologickou nádheru v plné kráse. Jižní strana ostrova představuje nejdramatičtější úseky útesů, kde jsou bazaltové sloupy odhaleny v celé své výšce, korunované vrstvou hrubého, amorfního bazaltu a pokryté tenkou vrstvou zelené trávy. Výsledek působí jako přírodní katedrála, jejíž pilíře vyrůstají z oceánu s matematickou přesností. Za klidných dnů lze z lodi zaslechnout zvuk vln ozývajících se uvnitř Fingalovy jeskyně — rytmický, hudební perkuse, která dala jeskyni její gaelický název Uamh-Binn, znamenající „jeskyně melodie“.
Staffa je také významným místem pro divokou zvěř. Mezi dubnem a srpnem zde atlantské papuchalky hnízdí v norách na travnatém vrcholu ostrova, jejich bzučící křídla a barevné zobáky vytvářejí komický kontrast k geologické velkoleposti pod nimi. Na útesových římsách hnízdí alkouni, lomíci a fulmáři, zatímco šedé tuleni odpočívají na vlnami omývaných skalách u základny ostrova. Okolní vody občas hostí žraloky obrovské, delfíny a mořské orly bílého ocasu, kteří byli znovu zavedení na západním pobřeží Skotska.
Ostrov Staffa je dostupný lodí z Iony, Mullu nebo Obanu, přičemž přistání je možné v klidných dnech na přírodním bazaltovém molu. Expedice na výletních lodích obvykle míjejí ostrov, nabízejíce pohledy z paluby lodi. Sezóna návštěv trvá od dubna do října, přičemž období od května do července představuje nejlepší kombinaci aktivity papuchalků, delších dnů a relativně klidnějšího moře. Přistání závisí na počasí — atlantské vlnobití může bazaltový mol na několik dní učinit nepřístupným. Ať už je Staffa spatřena z paluby lodi, nebo prozkoumána pěšky, zůstává jedním z nejdokonalejších přírodních děl — místem, kde geologie dosahuje uměleckého rozměru.