Pass Old Man of Hoy

Starý muž z Hoy se objevuje na pravoboku jako geologická vykřičník — 137 metrů vysoký pilíř z Červeného pískovce stojící osamoceně proti orknejské obloze, oddělený od mořských útesů Hoy průrvou, která se s každou bouří rozšiřuje. Tento malebný průjezd kolem jednoho z nejvýznamnějších přírodních symbolů Británie je vrcholem každé expedice na lodi či pobřežní plavby po vodách Orknejí, nabízející pohled na skalní věž, který žádný návštěvník ze souše nemůže napodobit.

Ze moře Starý muž odhaluje svůj plný příběh. Vrstvené pásy pískovce — od temně červené u základny přes okrovou a šedou až po vrchní vrstvu tvrdší břidlice na vrcholu — zaznamenávají přibližně 400 milionů let geologické historie. Základna věže, neustále podmáčená vlnami Severního Atlantiku, vykazuje konkávní tvar, který nakonec způsobí její zřícení. Geologové sledují její postupné rozpadání s rostoucí pozorností a široký konsenzus je, že dny Starého muže jsou spočítány spíše na stovky než tisíce let — což činí každý současný pohled opravdovým privilegiem.

První výstup na Old Man byl uskutečněn v roce 1966 Chrisem Boningtonem, Tomem Pateym a Rustym Bailliem — událost, která byla vysílána živě na BBC a sledovalo ji patnáct milionů diváků, což z ní činí jeden z nejslavnějších výstupů v historii britského horolezectví. Trasa, ohodnocená stupněm E1 a vyžadující pět délek, zůstává vytouženým cílem ambiciózních skalních lezců, ačkoli stále křehčí povaha pískovce přidává prvek rizika, který s každým desetiletím narůstá.

Okolní mořská krajina umocňuje dramatický dojem. Západní pobřeží Hoy nabízí jedny z nejimpozantnějších mořských útesů ve Velké Británii — St John's Head, vysoký 351 metrů, je nejvyšším vertikálním mořským útesem v zemi. Na skalních stěnách hnízdí fulmáři, velcí skua a papuchalkové, zatímco vody pod nimi často navštěvují přístavní svišti, šedé tuleni a občas i kosatky. Kontrast mezi divokým, horským terénem Hoy a jemnou, pastorační krajinou ostatních ostrovů Orknejí je ohromující a svědčí o geologické rozmanitosti tohoto souostroví.

Tento úryvek je obvykle součástí expedicních plaveb podél skotského pobřeží a Severních ostrovů, které probíhají od května do září. Počasí v těchto zeměpisných šířkách je proslulé svou proměnlivostí — mlha, déšť a silné vlnobití mohou všechny zakrýt výhled, a zkušení provozovatelé lodí proto do svých itinerářů vkládají flexibilitu, aby maximalizovali šanci na jasné pozorování. Když podmínky přejí, Old Man of Hoy viděný z moře, zalitý zlatavým světlem orkadského večera, patří k nejúchvatnějším scenériím britského pobřežního plavby.