Port Ellen

Na jižním pobřeží Islay, nejjižnějšího ostrova Skotských vnitřních Hébrid, je Port Ellen branou do krajiny, kterou formovaly tři elementární síly: rašelina, moře a whisky. Toto malé přístavní městečko — pojmenované po Lady Ellenor Campbell, manželce ostrovního lairda z devatenáctého století — slouží jako vstupní bod pro většinu návštěvníků ostrova, který si mezi znalci whisky získal téměř mytický status, jehož jméno je synonymem pro kouřové, rašelinové single malty, jež patří k nejvýraznějším a nejuctívanějším lihovinám na světě.

Charakter přístavu Port Ellen je skromný a námořnický. Přístav lemují bíle omítnuté domy, kde denně několikrát kotví trajekt CalMac z Kennacraigu na pevnině. Obchodní centrum městečka je malé — několik obchodů, pošta, pár hospod — avšak jeho význam jako správního a dopravního uzlu jižního Islay mu propůjčuje centrální roli, kterou by jeho velikost sama o sobě nenaznačovala. Nyní již tiché sladovny Port Ellen, které kdysi zásobovaly sladovaný ječmen ostrovním palírnám, byly znovu oživeny, a samotná palírna Port Ellen — uzavřená v roce 1983 a od té doby oplakávaná ve světě whisky — byla zrekonstruována a znovu otevřena, čímž přispěla k již tak mimořádné hvězdné sestavě výrobců single malt na ostrově.

Jen několik kilometrů od Port Ellen se podél pobřeží rozkládají tři z nejproslulejších palíren světa, které milovníci whisky nazývají „Kildaltonské trio“. Laphroaig, Lagavulin a Ardbeg — každá vyrábějící single malty s intenzivní rašelinovou vůní a námořním charakterem — zaujímají bíle omítnuté komplexy na břehu, jejichž pagodovité střechy sušáren se rýsují na pozadí kildaltonského pobřeží. Rozdíly mezi nimi jsou předmětem nekonečných a vášnivých debat: Laphroaig s lékařským, jódovým nádechem; Lagavulin s bohatou, sherryovou hloubkou; Ardbeg s kouřovou citrusovou komplexností. Ochutnávky ve všech třech jsou nezbytností a pobřežní procházka mezi nimi patří k nejkrásnějším krátkým túrám ve Skotsku.

Krajina za palírnami se pyšní drsnou, větrem ošlehanou krásou. Kildalton Cross — nádherný keltský vysoký kříž z osmého století stojící na hřbitově u zříceniny kaple Kildalton — je jedním z nejvýznamnějších příkladů raně středověké sochařské tvorby ve Skotsku. Poloostrov Oa, táhnoucí se jižně od Port Ellen, nabízí dramatické útesy a Americký památník, vztyčený na památku vojáků, kteří zahynuli při potopení transportních lodí SS Tuscania a HMS Otranto u pobřeží během první světové války.

Port Ellen je dostupný trajektem CalMac z Kennacraigu v Argyllu (přibližně dvě hodiny a deset minut) nebo letecky z Glasgow na letiště Islay nedaleko Port Ellen. Ubytování se pohybuje od půvabných hotelů přímo v Port Ellen až po pronájmy chat po celém ostrově. Nejlepší doba k návštěvě je od května do září, kdy nejdelší dny a mírné počasí činí venkovní objevování nejpříjemnějším. Festival hudby a sladu na Islay (Fèis Ìle) na konci května promění ostrov v týdenní oslavu whisky, hudby a kultury Hebrid.