St. Kilda

Na samém okraji Britských ostrovů, kde Atlantik neúprosně sahá až k Newfoundlandu, se z oceánu vynořuje souostroví St. Kilda jako pevnost z kamene a vzpomínek. Tyto čtyři ostrovy a přilehlé mořské skály, ležící čtyřicet mil západně od Outer Hebrides, představují nejodlehlejší kout Britských ostrovů — a jedno z mála míst na světě, které se může pyšnit dvojím zápisem na seznamu světového dědictví UNESCO, a to jak pro svou přírodní, tak kulturní hodnotu. Příběh St. Kildy je příběhem lidské vytrvalosti dovedené k samým hranicím, komunity, která po tisíciletí přežívala na okraji obyvatelného světa, než v roce 1930 nakonec požádala o evakuaci.

Fyzická přítomnost ostrova St. Kilda je ohromující. Hirta, hlavní ostrov, je obklopen nejvyššími mořskými útesy ve Velké Británii — Conachair se tyčí do výšky 426 metrů nad vlnami, jeho travnatý vrchol klesá kolmo do rozbouřených vod Atlantiku. Sousední ostrov Boreray a jeho mořské skály, Stac an Armin a Stac Lee, jsou kolosálními skalními pilíři pokrytými bílými papuchalky — největší kolonií na světě, čítající více než šedesát tisíc hnízdících párů. Rozměry jsou téměř geologické ve své velkoleposti: stojíc v zálivu Village Bay na Hirtě, obklopen kamennými oblouky starého osídlení, návštěvník čelí krajině, která jako by patřila do dávnější, divočejší éry Země.

Bývalá vesnice na ostrově Hirta je srdcem lidského příběhu Svaté Kildy. Jediná zakřivená ulice obnovených kamenných domů — známých jako blackhouses a později vylepšené chalupy — sleduje pobřeží zátoky, za níž se rozprostírá více než 1 200 cleitů, charakteristických kamenných skladovacích staveb jedinečných pro Svatou Kildu. Tyto malé klenuté stavby, rozeseté po každém svahu a vrcholu, sloužily k sušení a skladování mořských ptáků, vajec a oleje z fulmarů, které po staletí živily místní komunitu. Muzeum v jednom z obnovených domů vypráví dojemný příběh evakuace: ubývající populace, řada krutých zim a pomalé uvědomění si, že staré způsoby již nemohou udržet život na okraji světa.

Divoká příroda St. Kildy je stejně mimořádná jako její lidská historie. Ostrovy jsou domovem největší kolonie mořských ptáků ve Velké Británii, kde žije přes milion ptáků — mezi nimi papuchalkové, fulmáři, alky, bouřníčci Leachovi a velcí skua. Ovce Soay, prastaré plemeno pocházející z nejranějších domácích ovcí dovezených do Evropy, se volně pasou na ostrovech Hirta a Soay, jejich tmavá srst a zakřivené rohy zůstaly nezměněny od doby bronzové. Pod hladinou jsou vody kolem St. Kildy chráněnou mořskou oblastí, která je plná šedých tuleňů, delfínů a podmořských jeskyní a oblouků.

Návštěva St. Kildy vyžaduje odhodlání a toleranci k nejistotě. Expedice na výletních lodích a pronajatých člunech překonávají vzdálenost z Vnějších Hebrid mezi květnem a zářím, avšak přistání na Hirtě zcela závisí na mořských podmínkách — Atlantik umožňuje přístup přibližně šedesát procent času během sezóny. Plavba z Leverburghu na Harris trvá přibližně tři až čtyři hodiny a i v létě může být cesta dramatická. Ti, kdo se na ostrov dostanou, vkročí na jedno z nejvýjimečnějších míst Evropy: krajinu, kde úspěchy i žal zaniklé komunity zní ozvěnou mezi útesy plnými mořských ptáků, pod nebem, které patří pouze oceánu.