St. Mary's, Scilly

Souostroví Scilly leží 28 mil od jihozápadního cípu Anglie a během těchto 28 mil se krajina proměňuje z cornwallského zemědělství v něco, co se blíží subtropickému ráji. St. Mary's, největší z pěti obydlených ostrovů (a stále jen tři míle široký), slouží jako skromné hlavní město souostroví – místo výjimečného světla, pláží s bílým pískem a mírného klimatu, které umožňuje růst palmám, agapantům a jihoafrickým proteám vedle tradičních anglických zahrad u chalup. Ostrovy jsou obydlené minimálně od doby bronzové a jejich historie zahrnuje fénické obchodníky s cínem, royalistické pevnosti během anglické občanské války a staletou tradici pěstování květin, které kdysi zásobovaly londýnské trhy narcisy a narcisami.

Hugh Town, hlavní sídlo ostrova St. Mary, se rozkládá na úzkém istmu mezi dvěma přístavy s uvolněnou jistotou místa, které nikdy nemuselo příliš usilovat. Muzeum Scillyských ostrovů vypráví příběh tohoto souostroví prostřednictvím bronzových artefaktů, trosek lodí a předmětů spojených s květinovým obchodem. Star Castle, šestnácté století pevnost ve tvaru osmihroté hvězdy, korunuje útes Garrison nad Hugh Town a dnes slouží jako hotel – jeden z mála elisabetánských hradů v Anglii, kde můžete přespat. Hradby Garrison nabízejí okružní procházku s výhledy přes souostroví až k Western Rocks a majáku Bishop Rock, nejzápadnějšímu bodu Anglie a jednomu z nejexponovanějších majáků na světě.

Gastronomická kultura St. Mary’s překvapivě předčí očekávání komunity pouhých 1 700 obyvatel. Okolní vody poskytují některé z nejjemnějších mořských plodů ve Velké Británii — ručně sbírané mušle, kraba pavouka a humra, které každý den přivážejí malé ostrovní rybářské lodě. Několik restaurací si vysloužilo národní uznání za mistrovské zpracování těchto surovin, podávají krémovou krabí polévku, opékané mušle s mořským špenátem a celé grilované humry, které by obstály v jakékoli přímořské restauraci v Evropě. Ostrov podporuje překvapivý počet malých výrobců: destilerii ginu využívající místní sbírané byliny, mlékárnu produkující hustou smetanu z krav pasoucích se na ostrově a tržní zahrady, které zásobují restaurace zeleninou pěstovanou v mírném námořním klimatu, jež prodlužuje vegetační období daleko za hranice pevniny.

Ostatní obydlené ostrovy—Tresco, Bryher, St. Martin's a St. Agnes—jsou všechny dostupné lodí ze St. Mary's a každý z nich nabízí jedinečný charakter v rámci souostroví. Tresco Abbey Garden, založená v devatenáctém století v ruinách benediktinského kláštera, patří mezi nejkrásnější subtropické zahrady v Evropě, kde v chráněné zátoce, jež evokuje Středomoří, rostou druhy z Kanárských ostrovů, Jižní Afriky, Austrálie i Jižní Ameriky. Bryher, nejmenší obydlený ostrov, je dramaticky vystaven Atlantiku na své západní straně, kde zátoka Hell Bay čelí plné síle zimních bouří. St. Martin's se pyšní pláží, kterou mnozí považují za nejkrásnější v Anglii—Higher Town Bay, pás bílého písku a tyrkysové vody, který by za slunečného dne mohl klidně konkurovat Karibiku. St. Agnes, nejjižnější komunita v Anglii, nabízí pocit nádherné samoty.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines a Windstar Cruises zahrnují ostrov St. Mary’s do svých itinerářů po Britských ostrovech, přičemž lodě kotví v zálivu St. Mary’s Roads a pasažéry dopravují čluny k molu v Hugh Town. Intimní rozměry ostrovů umožňují během celodenní návštěvy poznat pamětihodnosti St. Mary’s a zároveň podniknout lodní výlet na Tresco nebo jiný ostrov. Nejlepší podmínky panují od května do září — Scilly mají více slunečních hodin než kdekoliv jinde v Anglii a jaro přináší květinovou sezónu, která ostrovy proslavila. Mořské podmínky mohou být bouřlivé a v nepříznivém počasí může dojít ke zrušení člunové dopravy — připomínka, že tyto ostrovy, navzdory své subtropické kráse, zůstávají výspami na okraji Atlantiku, formované stejnými silami, které po staletí rozptýlily vraky lodí po jejich žulových útesích.