Staffa

Vystupující z Atlantiku jako katedrála vytesaná samotnými bohy, ostrov Staffa zůstává jedním z nejúchvatnějších přírodních památek Skotska. Tento neobydlený sopečný ostrůvek v Inner Hebrides vznikl před šedesáti miliony let, kdy starodávné lávové proudy ztuhly do mimořádných šestihranných sloupů z čediče, které od osmnáctého století uchvacují návštěvníky. Právě zde, v roce 1772, přistál Sir Joseph Banks a prohlásil Fingalovu jeskyni za zázrak, který může soupeřit s čímkoli stvořeným lidskou rukou — pocit, který později inspiroval Felixe Mendelssohna ke složení jeho proslulé Hebridské předehry po jeho vlastní návštěvě v roce 1829.

Charakter ostrova Staffa je zcela definován geologií a divokostí. Ostrov se táhne sotva půl míle na délku, přesto každý jeho centimetr pulzuje dramatickou energií. Sloupcové bazaltové útvary vytvářejí téměř architektonickou iluzi — řady tmavých, dokonale symetrických pilířů vyrůstajících z moře, jako by je umístil nějaký pečlivý starověký stavitel. Fingalova jeskyně, korunova perla ostrova, se noří sedmdesát dva stop do skalního masivu, její klenutý strop odráží rytmické údery atlantských vln. Za klidnějších dnů mohou návštěvníci kráčet po přírodní hrázi až k ústí jeskyně, kde hra světla, kamene a vody vytváří akustiku, jakou nenajdete nikde jinde v přírodě.

Ačkoliv Staffa nenabízí žádné restaurace ani osady, ostrov poskytuje zážitek, který přesahuje běžný turismus. Mezi dubnem a srpnem se travnatá plošina nad útesy stává domovem jedné z nejpřístupnějších kolonií atlantských papuchalků ve Skotsku. Tito charismatičtí mořští ptáci hnízdí v norách jen pár kroků od turistické stezky, zdánlivě nevyrušeni přítomností obdivovatelů. Razorbilly, alkouni a racek chechtavý také osidlují útesové stěny, proměňujíc Staffu ve vertikální město mořského ptactva. Krátká okružní procházka po koruně ostrova odmění návštěvníky panoramatickými výhledy táhnoucími se od Mullu až k ostrovům Treshnish, kde obzor malují neustále se měnící odstíny šedi a stříbra.

Staffa leží na dosah několika dalších pozoruhodných destinací Hebrid. Sousední ostrov Iona, rodiště skotského křesťanství, se nachází jen krátkou plavbou na jih. Treshnishské ostrovy, další významná přírodní rezervace, se rozkládají na severozápad. Ostrov Mull, z jehož přístavů vyplouvá většina výletů na Staffu, nabízí vlastní mozaiku hradů, orlů a úzkých silniček vinoucích se krajinou rašelinišť a hor. Společně tyto ostrovy tvoří jeden z nejpůsobivějších námořních divočinových koridorů Velké Británie.

Přístup na Staffu je možný pouze lodí, s pravidelnými výlety vyplouvajícími z Fionnphortu a Tobermory na Mull, stejně jako z Iony během letní sezóny. Plavba obvykle trvá přibližně hodinu a přistání závisí na počasí – Atlantik nedává žádné záruky. Sezóna trvá od dubna do října, přičemž nejlepší kombinaci aktivity papuchalků a příznivých mořských podmínek nabízí měsíce červen až srpen. Návštěvníci by měli být připraveni na proměnlivé podmínky: nepromokavé vrstvy, pevnou obuv pro občas kluzký bazalt a ochotu poddat se tomu, co skotské počasí rozhodne nabídnout.