Spojené království
Na mírném ohybu řeky Avon v zeleném srdci Warwickshiru je Stratford-upon-Avon již více než čtyři století neoddělitelně spojen se jménem Williama Shakespeara. Avšak považovat toto tržní město pouze za literární svatyni by znamenalo přehlédnout jeho značné samostatné kouzlo — středověké hrázděné budovy lemující jeho ulice předchází Bardovi o celé generace, jeho týdenní trh funguje nepřetržitě od roku 1196 a okolní krajina inspirovala nejen Shakespeara, ale celou tradici anglické pastorální poezie. Město nese svou slávu s grácií, vyvažujíc požadavky mezinárodního turismu s rytmy fungujícího anglického tržního města.
Rodný dům Shakespeara na Henley Street zůstává nezbytným výchozím bodem, pečlivě zrestaurovaným šestnáctým stoletím, kde otec dramatika provozoval svou rukavičkářskou dílnu a kde mladý William učinil své první kroky k nesmrtelnosti. Skutečná divadelní magie se však odehrává v Royal Shakespeare Theatre, kde Royal Shakespeare Company uvádí inscenace přitahující herce i publikum z celého světa. Brutalistická budova, proměněná v elegantní skvost, stojí přímo na břehu řeky a její střešní restaurace nabízí výhledy přes Avon na věž kostela Svaté Trojice, kde je Shakespeare pochován pod proslulým varovným epitafem.
Architektonické poklady města přesahují jeho spojení se Shakespearem. Harvard House, bohatě zdobený elisabetánský měšťanský dům, byl domovem matky Johna Harvarda, zakladatele americké univerzity. Guild Chapel ukrývá středověké nástěnné malby, které přežily reformaci jen díky tomu, že byly přemalovány bílou barvou — skryté po staletí, dokud nebyly znovu objeveny. Bancroft Gardens podél říčního kanálu vytváří něžný zelený koridor ideální pro odpolední procházky, zatímco týdenní páteční trh zaplňuje ulici Rother stánky s warwickširskými sýry, místně chovaným masem a domácími konzervami, které jsou skvělými suvenýry.
Venkov Warwickshire obklopující Stratford nabízí některé z nejpoutavějších zážitků v Anglii. Warwickský hrad, jedna z nejvýznamnějších středověkých pevností v Evropě, se tyčí jen osm mil po proudu řeky, jeho hradby a reprezentační sály vyprávějí tisíc let anglické historie. Cotswolds začínají přímo na jižním prahu Stratfordu, kde medově zbarvené vesničky jako Chipping Campden a Broadway představují typický anglický venkovský zážitek. Anne Hathaway's Cottage, došková usedlost v nedalekém Shottery, kde Shakespeare dvořil své budoucí manželce, se nachází uprostřed zahrad, které představují ideál elisabetánské zahradní architektury.
Společnost Avalon Waterways zařazuje Stratford-upon-Avon do svých anglických plaveb po řekách, čímž cestovatelům nabízí vzácnou příležitost přiblížit se k tomuto ikonickému městu z vodní hladiny. Sezóna plaveb probíhá především od dubna do října, přičemž léto přináší nejdelší dny a nejbohatší program v Royal Shakespeare Company. Večerní představení v Royal Shakespeare Theatre představují kulturní zážitek, který málokterý přístav na říčních plavbách dokáže nabídnout — možnost vidět Shakespeara v podání jedné z nejvýznamnějších divadelních společností světa, jen pár kroků od domu, kde se narodil.