Torquay

Na jižním pobřeží Devonu, kde se Anglická riviéra klikatí kolem Torbay v půlměsíci červených pískovcových útesů a subtropických zahrad, Torquay svádí návštěvníky již od napoleonských válek, kdy britská aristokracie musela hledat své středomořské potěšení blíže domovu. Mírné mikroklima města — zahřívané Golfským proudem a chráněné před severními větry kopci Dartmooru — pěstuje palmy, agáve a středomořské rostliny, které přiměly viktoriány označit tento úsek pobřeží jako anglickou odpověď na Francouzskou riviéru, pověst, kterou si Torquay s oprávněním udržuje dodnes.

Město se tyčí ve vrstvách od přístavu s pravou krásou — rekreační lodě a rybářské plavidla sdílejí kotviště, která přehlížejí terasy viktoriánských a regentských vil připomínající svatební dorty. Nábřežní promenáda spojuje přístav s řadou malých pláží, z nichž každá má svůj vlastní charakter: Abbey Sands, chráněná a přátelská rodinám; Oddicombe, dostupná lanovkou po útesu, která sjíždí červené útesy od roku 1926; a Anstey's Cove, skalnatá zátoka oblíbená mezi plavci, kteří oceňují studenou, průzračnou vodu a dramatickou geologii. Pavilion, velkolepý zábavní komplex vyvýšený nad přístavem, je kotvou kulturní čtvrti, která zahrnuje divadlo, galerie a typ nezávislých obchodů, jež v mnoha anglických přímořských městech již zmizely.

Gastronomická scéna v Torquay se vyvinula daleko za hranice tradičních fish and chips, které zůstávají jeho lidovým mistrovským dílem (ačkoliv fish and chips z Torquay, připravené z místně uloveného tresky nebo platýse a servírované v kornoutech vystlaných novinami, si zaslouží opravdový respekt). Restaurace ve městě stále více odrážejí mimořádný poklad Devonu: krab z Brixhamu, ulovený v sousedním rybářském přístavu pouhé čtyři míle kolem zálivu a právem považovaný za nejlepší krab v Británii; humr z Dartmouthu, sytě modro-černý a plný chuti z chladných devonských vod; a bohatá, hustá smetana, která je devonským darem kulinářskému světu, správně podávaná na teplých skoncích po devonsku — nejdříve smetana, potom džem. Místní vinice, těžící ze stejného mikroklimatu, které podporuje růst palem, produkují šumivá vína, jež začínají získávat vážné mezinárodní uznání.

Za pobřežím nabízí Torquay kulturní hloubku, která překvapí nezasvěcené. Město je rodištěm Agathy Christie a mílová stezka dědictví spojuje místa spojená se životem a dílem Královny detektivek, od jejího rodného domu v Ashfieldu až po Grand Hotel, kde prožila líbánky. Torre Abbey, středověký klášter přeměněný na honosné sídlo, uchovává uměleckou sbírku a zahrady skutečné výjimečnosti. Jeskyně Kents Cavern, obývané lidmi více než 40 000 let, obsahují některé z nejstarších důkazů lidského osídlení v Británii — paleolitickou čelist, která přepsala časovou osu osídlení Británie.

Výletní lodě kotví v Torbay a mezi dubnem a říjnem přepravují pasažéry tenderem do přístavu Torquay, přičemž červenec a srpen nabízejí nejteplejší a nejsušší počasí. Mikroklima Anglické riviéry je skutečně mírnější než většina Británie, ale stále se jedná o Anglii — nepromokavá vrstva a ochrana proti slunci by měly být součástí denní tašky. Oblast přístavu je rovná a snadno přístupná pěšky, i když terén města s vrstevnatou geografií znamená, že dosažení některých vyhlídek vyžaduje výstup po mírně, ale skutečně strmých kopcích.