Wells

V jemných záhybech Somersetu, kde se kopce Mendip sklánějí k zelenému prostoru Somersetských nížin, si Wells nárokuje titul nejmenšího města Anglie – titul, který nezískalo počtem obyvatel, ale přítomností katedrály tak dechberoucí krásy, že od dvanáctého století utváří občanský život. S méně než dvanácti tisíci obyvateli Wells nabízí intimitu, kterou větší katedrální města nemohou napodobit; jeho středověké okolí je zachováno tak dokonale, že průchod branou na Cathedral Green působí jako vstup do jiné doby.

Wells vyzařuje z katedrály v soustředných kruzích architektonického potěšení. Okolo biskupského paláce s vodním příkopem, který je stále sídlem biskupa z Bath a Wells, se otevírají zahrady a pozemky návštěvníkům, kde labutě slavnostně zvoní na bráně, aby si vyžádaly své jídlo — tradice, která údajně sahá až do devatenáctého století. Vicars' Close, souvislá řada čtrnáctého století domů vedoucích ke katedrále, je považována za nejstarší čistě obytnou ulici v Evropě. Market Place, živé ve středy a soboty, jak tomu bylo od středověku, nabízí komerční kontrast k duchovnímu klidu, jeho nezávislé obchody a kavárny zabírají budovy, které pokrývají pět století anglické architektury.

Somersetské kulinářské tradice nabízejí bohatý materiál k objevování. Sýr Cheddar – pravý originál, zrající v jeskyních Cheddar Gorge jen pár mil odsud – nemá nic společného se svým masově vyráběným jménem, jeho komplexní, krystalická intenzita je výsledkem měsíců strávených v chladných vápencových jeskyních. Regionální tradice cideru přináší odrůdy od kostnatě suchých až po lahodně sladké, vyráběné z dědictvím ovocných sadů, které každé jaro zbarvují krajinu do růžova. Místní restaurace stále častěji oslavují zemědělskou hojnost Somersetu: jehněčí z kopců Mendip, zvěřinu z okolních panství a zeleninu z tržních zahrad, které těží z mírného a vlhkého klimatu regionu.

Katedrála ve Wells si zaslouží pozornost, kterou krátká návštěva sotva postačí uspokojit. Západní průčelí, zdobené více než třemi sty středověkými sochami tvořícími největší galerii středověkého umění na světě, ohromuje svou ambicí. Uvnitř vytvářejí mimořádné nůžkové oblouky – přidány ve čtrnáctém století na podporu věže nad křížením – vizuální efekt ohromující modernosti v gotickém prostoru. Astronomické hodiny katedrály, instalované v roce 1390 a stále funkční, jsou druhé nejstarší v Anglii. Mimo katedrálu vedou výlety do Glastonbury – legendárního místa odpočinku krále Artuše – a do Cheddar Gorge, kde vápencové údolí nabízí dramatické procházky i jeskyně, v nichž byl objeven dvanáctitisíc let starý Čedarský muž.

Tauck zahrnuje Wells ve svých itinerářích po anglickém venkově, s vědomím, že toto miniaturní město ztělesňuje podstatu anglického církevního a občanského života v prostředí mimořádného kouzla. Malý rozsah města znamená, že katedrála, biskupský palác, trh i středověké uličky jsou všechny na dosah několika minut klidné chůze. Pro cestovatele, kteří věří, že největší úspěchy civilizace se neměří velikostí, ale oddaností—trpělivým tesáním kamene, zráním sýra, péčí o zahrady—nabízí Wells anglický zážitek neobyčejné půvabnosti.